Bagà celebra aquest diumenge, 9 de febrer, una nova edició de la tradicional Festa de l'Arròs. Enguany, l'organització ha decidit retre homenatge a Manel Nieto, membre de l'equip de cuina amb més antiguitat i que aquest 2025 fa 70 anys que s'hi dedica. "El secret de l'arròs de Bagà el sap tothom que s'hi fixa: és l'amor i la dedicació que hi posem", comparteix.
Manel Nieto, de 89 anys i fill de Cardona, va arribar a Bagà per treballar com a pintor. Va ser Pere Paz, aleshores cuiner de l'arròs, qui li va proposar que participés en la preparació d'aquest plat tan emblemàtic. Era l'any 1955 i els ingredients es preparaven a la cuina de la desapareguda fonda de Ca l'Oliaire. "Quan vaig començar, fèiem l'arròs amb una sola paella petita i en sortien un centenar de racions", recorda Nieto.
En l'actualitat, es couen 250 quilos d'arròs per elaborar unes 2.500 racions. Per fer-lo, s'utilitza una paella de tres metres de diàmetre i mig metre de profunditat que s'omple amb 800 litres d'aigua. "S'ha de tenir voluntat per fer l'arròs i força per remenar-lo bé", assevera el dedicat cuiner. Ara bé, el treball de preparació de l'arròs arrenca ja el dia anterior, quan els membres de l'equip de cuina es reuneixen a l'Escola Galceran de Pinós per netejar el peix (sípia, musclos, gambes, llagostins) i preparar la ceba i el tomàquet per fer el sofregit, a més de tallar costelles de porc, pollastres, conills, tastets i cansalada. L'endemà, es troben a la plaça Porxada a les 07.00 hores per encendre el foc de llenya on es cou l'arròs, als peus de l'estàtua de Galceran de Pinós, cuinant tots els ingredients fins que l'àpat està al punt.
A més de Manel Nieto, l'equip de cuina està format per Modesto Grillé, Ramon Ollé i Laia Esparbé, neta del recordat Lluís Esparbé. També ha començat a col·laborar-hi Pilar Grillé. L'Ajuntament de Bagà assumeix el cost dels ingredients i s'encarrega d'organitzar la logística.
Més enllà de l'àpat, la Festa de l'Arròs comptarà amb una Fira de Productes Artesanals a la plaça Catalunya a partir de les 10.00 hores; una cercavila dels Geganters de Bagà, amb sortida des de la Villa Montserrat (11.00 hores); i un recital de dansa amb l'Esbart Cadí de Bagà a la plaça Porxada (12.00 hores). Les racions d'arròs es començaran a repartir a les 13.30 hores, a la plaça Porxada.