Un estudi multicèntric, realitzat com a part d'una tesi doctoral de la metgessa de família de l'ICS Catalunya Central Mercedes De La Cruz, confirma l'eficàcia de la realitat virtual immersiva per reduir el dolor i l'ansietat en infants de 3 i 6 anys durant la vacunació. L'assaig clínic, que ha inclòs 300 pacients dels centres d'atenció primària de Súria, Cardona i Sant Fruitós de Bages entre el gener de 2022 i l'octubre de 2023, reforça el potencial d'aquesta tecnologia com una eina no farmacològica per millorar l'experiència de la vacunació pediàtrica.
El dolor durant la vacunació és una font important d'angoixa i ansietat, tant per als pacients com per als seus pares. Pot provocar esdeveniments fisiològics, com canvis cardiovasculars; un augment de la freqüència cardíaca, de la respiratòria i de la pressió arterial, i un increment en l'alliberament de diverses hormones (cortisol, glucagó...), entre d'altres.
Segons explica la metgessa de l'ICS i autora de la tesi doctoral, Mercedes De La Cruz, "aquest treball d'investigació és molt rellevant per millorar l'atenció als pacients pediàtrics, especialment en el context de la vacunació, on el dolor pot ser un factor paralitzant per als nens i nenes. El dolor és una realitat durant la infància, i la seva correcta gestió hauria de ser una prioritat en l'atenció sanitària". La metgessa espera que l'aplicació d'aquest estudi a l'atenció primària "millori l'experiència dels pacients i ajudi les famílies a afrontar aquests moments de manera més tranquil·la i segura".
Menys dolor i menys ansietat
Els resultats obtinguts en aquest estudi mostren que els infants que van utilitzar la realitat virtual immersiva van experimentar una reducció significativa del dolor durant la vacunació. Durant la recerca es va treballar amb dos grups: un grup de pacients que es vacunava fent ús de la realitat virtual i un grup de control, que rebia la vacunació sense l'ús d'aquesta tecnologia. En el primer grup, la realitat virtual va fer que més de la meitat dels infants no tinguessin dolor en comparació amb el grup de control, en què només una quarta part dels nens i nenes van viure la vacunació sense mostrar dolor. A més, una menor proporció de pacients del grup de realitat virtual va manifestar dolor moderat en comparació amb els del grup de control, cosa que va demostrar una diferència estadísticament significativa entre els dos grups.
Quant a l'ansietat, els resultats també van ser significatius. Els infants que van utilitzar la realitat virtual van començar el procés més tranquils que els del grup de control, i van acabar la vacunació amb nivells d'ansietat molt més baixos. Un percentatge considerable de pacients del grup de realitat virtual no van presentar ansietat després de la vacunació, en contrast amb el grup de control, en què gairebé la meitat va registrar nivells moderats o greus d'ansietat.
Una eina eficaç i segura per millorar la vacunació pediàtrica
Els pares, mares i tutors van expressar un alt grau de satisfacció amb l'ús de la realitat virtual com a mecanisme de distracció per reduir tant el dolor com l'ansietat dels seus fills i filles: el 99% de les famílies dels infants vacunats amb l'ús de la realitat virtual creuen que aquesta tecnologia ha ajudat a reduir el dolor dels menors i permetrien que els seus fills tornessin a utilitzar-la en procediments futurs.
A més, aquesta intervenció també va ser segura, ja que no es van registrar efectes adversos durant l'assaig.
Els resultats d'aquest estudi indiquen, doncs, que la realitat virtual immersiva és una eina eficaç i segura per millorar l'experiència de la vacunació pediàtrica, no només en termes de reducció del dolor i l'ansietat, sinó també en l'augment de la confiança de les famílies en el sistema sanitari. Aquesta tecnologia podria contribuir a millorar el compliment dels programes de vacunació i a promoure un enfocament més amigable i innovador en l'atenció pediàtrica.
"Aquest estudi marca un important avenç en l'aplicació de tecnologies immersives en la medicina pediàtrica i obre la porta a futures aplicacions en altres procediments mèdics que generen ansietat o dolor en els pacients infantils", valora De La Cruz.