El fotògraf banyolí Josep Maria Mateu i Tarafa ha mort aquest dijous a l'edat de 92 anys. Nascut l'any 1916 en una família amb pocs recursos, va esdevenir un reconegut fotògraf i col·leccionista d'imatges i molt estimat a la ciutat per la seva implicació en nombroses iniciatives, sobretot les relacionades amb la religió. L'any 2008 va rebre la Medalla d'Or de la Ciutat en reconeixement a la seva trajectòria i persona i l'editorial Rigau Editors va dedicar-li un volum com a un dels fotògrafs més destacats de la ciutat. La regidora de Cultura, Núria Carreras, n'ha destacat la seva vitalitat i implicació en la vida cultural fins als últims mesos de la seva vida.

El seu interès per la fotografia comença de la mà del seu pare, a qui ajudava a la impremta familiar de Can Mateu i al seu estudi fotogràfic. Va ser cridat a files durant la Guerra Civil, després va haver de fer el servei militar i durant tres anys va estar destinat a Ceuta. Als 27 anys, però, va poder tancar aquest parèntesi i va tornar novament a la seva ciutat natal, on va posar-se a treballar al negoci familiar.

Les imatges que va captar durant dècades permeten resseguir la història d'aquesta ciutat, sobretot des del període que va dels anys cinquanta i seixanta, quan va poder compaginar la seva gran afició amb el negoci que va muntar de més gran, 'can Mateu de dalt', en contraposició a l'antiga impremta familiar del carrer de Santa Maria. A la dècada dels anys vuitanta es va jubilar.

La seva implicació social queda il·lustrada a través de l'obra fotogràfica, marcada pel retrat personal i social i també els paisatges. Les festes, les parades del mercat setmanal, la vida rural, els artesans, els carrers i places, van quedar immortalitzades en les seves obres que sovint han reproduït institucions i entitats.

Des de ben jove, va participar en la vida social banyolina, sobretot des dels cercles catòlics, actuant i interpretant diferents papers als Pastorets o a la Passió de Banyoles, i també amb la gent del Casal de la Gent Gran. La regidora de Cultura, Núria Carreras, en destacava la seva vitalitat i implicació fins als últims mesos. Recorda com ara farà un mes va participar activament al festival homenatge que es va organitzar a Enric Tubert, una persona molt apreciada en el cercle cultural i molt conegut al món del teatre. 'Va pujar dalt de l'escenari i va interpretar un número musical', ha recordat Carreras, que ha volgut subratllar la pèrdua d'un dels fotògrafs més importants que ha tingut la ciutat.

La seva obra ha estat recollida en exposicions i també en llibres, com és el cas d''Els Mateu.Cent anys de fotografia a Banyoles” (1996) i 'Josep M. Mateu. Cinquanta anys en blanc i negre' (Rigau Editors, 2004). L'any passat va rebre la Medalla d'Or de la Ciutat en reconeixement a la seva trajectòria personal i professional.