El llop gegant o llop terrible (Aenocyon dirus) és una espècie de cànid extint de grans dimensions que va viure a Amèrica i Àsia durant el Plistocè. Al nostre imaginari és conegut com el símbol de la Casa Stark de Joc de trons. Ara, una empresa nord-americana n'ha anunciat el que es tractaria de la primera desextinció de la història. Un fet que els científics rebaixen clarament: el projecte de Colossal Biosciences el que ha aconseguit és generar llops grisos modificats genèticament amb característiques de llops gegants.

L'anunci de Colossal Biosciences

Colossal Biosciences és un gegant empresarial que s'ha marcat com a objectiu fer renéixer espècies emblemàtiques de temps remots. Recentment, va anunciar avanços significatius per intentar desextingir el mamut, a partir de la creació d'un ratolí llanut amb el pelatge d'aquest avantpassat de l'elefant. L'empresa, valorada recentment en 10.000 milions de dòlars, també treballa amb el llop marsupial o amb el dodo, un ocell no volador endèmic de l'illa de Maurici.

Aquest dilluns, a través de la revista Time, va anunciar el naixement del que consideren que són tres llops gegants, una espècie extingida fa més de 10.000 anys. Batejats com a Ròmul, Rem i Khaleesi -referències a l'Antiga Roma i a Joc de Trons. Els cadells, gestats per gosses domèstiques, van néixer gràcies a avançades tècniques d'enginyeria genètica i d'ADN antic -concretament d'una dent de 13.000 anys d'antiguitat i un crani de 72.000-.

No és una desextinció

Colossal Biosciences ha venut l'avanç científic com una desextinció, però els científics han deixat clar que en cap cas es pot considerar com a tal. “Per fer-ho caldria clonar-lo i això no es pot fer perquè l'ADN no està prou ben conservat”, apunta Nic Rawlence, director del Laboratori de Paleogenètica d'Otago. En aquest sentit, assegura que el que realment ha fet Colossal Biosciences és “produir un llop gris amb característiques similars a un llop gegant”. “No és un llop gegant reintroduït, sinó un híbrid”, conclou.

Encara va més enllà, Philip Seddon, un dels especialistes en bioètica i ecologia de la desextinció de la UICN. Recorda que llops grisos i gegants -malgrat el nom- no estan estretament relacionats, ja que es van separar d'un avantpassat comú fa més de 6 milions d'anys. “Els llops gegants tenen el seu propi gènere”, apunta a Science Media Center.

En aquest sentit, assegura que Colossal Biosciences el que ha fet és introduir un “petit nombre” de canvis en el material genètic per produir cadells de llop gris amb característiques de llop gegant com un pelatge clar i una mida potencialment més gran. “Són llops grisos híbrids o transgènics”, assegura.

L'administració Trump celebra l'avanç

Els científics, malgrat qüestionar l'anunci de l'empresa nord-americana, no dubten que es tracta d'un “avanç tecnològic sorprenent”. La gesta científica, en canvi, ha estat rebuda amb entusiasme per l'administració Trump, amb tuit d'Elon Musk inclòs.

Doug Burgum, secretari d'interior i exgovernador de Dakota del Nord -on hi ha la finca on s'han “reintroduït” els tres exemplars- ha assegurat que més enllà de recuperar espècies perdudes pot servir per “enfortir els esforços de protecció de la biodiversitat”.