La biòloga nord-americana Lynn Margulis (1938-2011) va tractar en un article el dilema que han d’afrontar moltes dones que es veuen abocades a triar entre la dedicació a una professió o la dedicació a la família. Era un text autobiogràfic inspirat en el record de l’impacte que va causar-li la pel·lícula Les sabatilles vermelles, que va veure quan era una adolescent que practicava la dansa.

La protagonista d’aquell film era una ballarina amb un futur professional molt prometedor que, en un moment determinat, ha de triar entre seguir l’home a qui estima i abandonar la dansa o deixar de banda els seus sentiments per continuar en la seva professió. L’adolescent Margulis no entenia la necessitat d’elecció de la protagonista del film. Per què no podia casar-se i tenir fills sense abandonar la seva professió? De fet, és el que després va fer ella, que va ser una destacada biòloga i mare de quatre fills, si bé reconeixia que potser va poder contribuir a la ciència perquè en dues ocasions va deixar l’ofici d’esposa (es va casar i divorciar dues vegades, la primera amb l’astrofísic Carl Sagan); però mai no va abandonar l'ofici de mare, ni tampoc, anys més tard, el d’àvia.

L’11 de febrer de 2016 va celebrar-se per primera vegada el Dia Internacional  de les Dones i les Nenes en la Ciència. Els principals objectius d’aquesta celebració són trencar les barreres culturals, socials i estructurals que frenen la dedicació de les dones a la ciència; promoure la presència de models femenins en l’àmbit científic i tecnològic; establir programes que animin les nenes a triar estudis científics, i detectar els obstacles que sovint troben les dones per ocupar càrrecs de responsabilitat en el món de la ciència. Enguany ha tingut força ressò, segurament perquè és un any de reivindicacions femenines en molts sectors, amb un punt culminant que serà la vaga feminista del Dia Internacional de les Dones.

L’Associació Catalana d’Universitats Públiques (ACUP) ha emès un comunicat de suport a les reivindicacions que plantejades amb motiu del 8 de març i reconeix que la presència d’una sola rectora en l’àmbit universitari català exemplifica les mancances que encara hi ha. Planteja la necessitat d’actuar en els àmbits social i laboral, però considera que aquesta mesura "ha d’anar acompanyada d’una mirada més ambiciosa que incideixi en les raons últimes d’aquest biaix discriminatori".    

Des de l’estrena del film Les sabatilles vermelles han passat setanta anys. Tanmateix, per a una dona, conciliar la vida professional i la familiar sovint segueix sent una tasca difícil i encara hi ha joves científiques que han d’afrontar el dilema de la ballarina. Tant de bo els propòsits de l’ACUP facin aviat possible que la societat pugui comptar amb el que s’ha anomenat "l’altra meitat de la ciència".