El canvi climàtic ja fa temps que és una realitat. Des de l'augment de nits tòrrides i d'onades de calor, a la greu sequera que patim. Tot són conseqüències palpables de l'emergència climàtica que amenaça la supervivència de la nostra societat. Un dels efectes més greus serà la pèrdua de biodiversitat, també en les llavors, que són la base del sistema alimentari. Es calcula que un 80% de les llavors que hi havia fa un segle ja s'han perdut. I si hi hagués un refugi que permetés conservar les llavors en risc d'extinció?

Amb aquest objectiu el 2008 es va crear el Banc Mundial de llavors de Svalbard, al bell mig de l'Oceà Àrtic, per donar-los-hi una segona vida. Es tracta d'un magatzem soterrat a 130 metres que aplega els tresors sembrats de la humanitat amb més de 5.000 espècies preservades.  La seva funció és fer de còpia de seguretat en cas que els ecosistemes on abans s'hi sembraven les llavors desapareguin. 
 

Com funciona el Banc Mundial de llavors?

El Banc Mundial de llavors està preparat per albergar fins a 4,5 milions de mostres diferents. Per ara, n'hi ha aproximadament un milió, que es troben distribuïdes en prestatgeries, dins d'unes caixes que tenen sobres segellats hermèticament.  El magatzem està incrustat a 130 metres dins d'una caverna subterrània que té còpies duplicades dels bancs genètics de tot el món. El va construir el govern de Noruega amb 9 milions d'euros de cost total que va triar l'illa de Spitzbergen per la manca d'activitat tectònica que pogués comprometre la instal·lació.

Les mostres es mantenen a una temperatura constant de divuit graus sota zero, necessari per preservar-les sense que es deteriorin, gràcies a un sistema refrigerant. En cas que el sistema fallés, la ubicació del magatzem, enmig del permagel, permetria conservar l'espai a tres graus sota zero. En cas que les condicions a l'àrtic passessin a ser més adverses per l'escalfament global, el govern noruec està compromès a invertir perquè les instal·lacions segueixin sent un espai segur per la preservació de la biodiversitat.
 

Quins requisits hi ha per acceptar noves llavors? 

A Spitzbergen, la majoria de mostres noves provenen d'altres bancs més petits. Les col·leccions de llavors interessades a aportar mostres han de poder garantir que tenen prou unitats de l'espècie per poder-se duplica. El procés per acreditar-ho és gratuït i per completar-ho se signa una mena de contracte.  

Els requisits són exigents, però el banc de llavors ja ha sigut determinant en alguns casos per recuperar la biodiversitat perduda. Arran de la guerra de Síria es van poder recuperar les varietats gràcies a les mostres que el Centre Internacional per a la Investigació de l'Agricultura en les Zones Seques (ICARDA).

[impacte]