El dolor es percep més intens si et predisposen per a això, és a dir, si un metge adverteix el seu pacient amb les paraules "sentiràs dolor", en lloc de dir-li "sentiràs pressió", la percepció del dolor es veu incrementada davant la mateixa intensitat de palpació, segons ha demostrat un estudi liderat per la Universitat Complutense de Madrid (UCM).
Els resultats de la recerca, publicats al Journal of Manipulative and Physiological Therapeutics, conclouen que la sensació de dolor i els aspectes fisiològics que desencadena, en concret la dilatació de la pupil·la, es veuen incrementats en funció del tipus d'instruccions que se'ls dona als pacients. "Aquestes troballes poden ajudar a comprendre com les expectatives afecten la percepció del dolor, la qual cosa pot ajudar a desenvolupar estratègies més efectives per al maneig del dolor en entorns clínics, com en tractaments de rehabilitació, odontològics o en cures pal·liatives", ha assenyalat la investigadora Laura Jiménez Ortega, de la Facultat d'Odontologia de la UCM.
Per fer aquest treball, els investigadors del departament de Psicobiologia i Metodologia de Ciències del Comportament de la UCM van mostrar als participants vídeos amb instruccions dissenyades per generar expectatives de dolor o d'absència d'aquest, és a dir, per generar pressió. Després, es va aplicar als participants estimulació al múscul masseter de la mandíbula mitjançant palpació que produïa un dolor lleu, utilitzant una intensitat equivalent al 10 % per sobre del llindar de dolor de cada participant. Això es va fer dues vegades: una esmentant la paraula "dolor" abans de començar i una altra emprant la paraula "pressió". Des del moment en què s'esmentava la paraula "dolor" i fins al final de la palpació es va observar un augment de la dilatació pupil·lar.
A més a més, la valoració final del dolor per part dels participants, que es va mesurar segons l'escala visual analògica del dolor, va ser més alta sota la condició d'expectativa de dolor, a pesar que la intensitat de l'estimulació va ser idèntica en totes dues condicions. "A pesar que les instruccions eren totes dues verídiques, en una es parlava de produir dolor i en una altra es descrivia una pressió, davant la mateixa intensitat de pressió/palpació, els pacients percebien més dolor quan se'ls deia que era dolorós", ha descrit Jiménez.
Aquest estudi fa valdre la utilització del mesurament de la dilatació pupil·lar com a eina objectiva per avaluar la percepció del dolor i les seves conclusions poden ser aplicables en teràpia psicològica, on es poden ajustar les expectatives dels pacients per millorar la seva experiència del dolor i el seu benestar general.
