Dormir amb l'aire condicionat encès o aguantar la calor? És el dilema de moltes llars quan la calor estreny. Ambdues alternatives tenen beneficis i desavantatges depenent de la persona, el moment i el criteri que predomini. En aquest últim aspecte, l'estalvi econòmic, les implicacions pel medi ambient i els efectes per a la salut humana poden determinar la decisió final.
La Societat Espanyola de Pneumologia i Cirurgia Toràcica explica que "fins a un 20% dels quadres de constipats, laringitis, faringitis i processos bronquítics són causats per l'ús inadequat de l'aire condicionat". Aquest mal ús es realitza quan es posa l'aire massa fred. Sobretot quan dormim, moment en què la temperatura corporal descendeix. També quan es produeixen canvis bruscos de temperatura, que impedeixen que el cos es pugui aclimatar. A més, l'aire condicionat asseca massa l'ambient, el qual pot provocar irritació en els ulls i la gola, a banda de deshidratació.
D'altra banda, l'ús excessiu de l'aire condicionat contribueix a l'efecte "illa de calor", que consisteix en l'acumulació d'altes temperatures a les grans ciutats. Aquest fet fa que es produeixi un cercle viciós, en què l'illa de calor condueix als usuaris a fer servir més mitjans artificials de refrigeració. A més, un equip d'aire condicionat consumeix molta energia, a més del cost d'instal·lació.