L'exposició a la contaminació de l'aire urbà interfereix directament amb la maduració funcional del cervell, segons es revela en una investigació publicada recentment a la revista Neuroimage. L'objectiu de l'estudi liderat per Jesús Pujol, investigador de l'Hospital del Mar, i coordinat per Jordi Sunyer, codirector i investigador del CREAL, era avaluar l'abast dels efectes potencials de la contaminació urbana a la maduració cerebral dels escolars.

En l'anàlisi, en el qual es van avaluar les emissions dels vehicles en l'entorn dels col·legis, es van realitzar exploracions amb ressonància magnètica a un grup de nens per quantificar els volums regionals del cervell, la composició del teixit, la mielinització, el gruix cortical, l'arquitectura del tracte neuronal, els metabòlits de membrana, la connectivitat funcional en les principals xarxes neuronals i la dinàmica d'activació/desactivació durant una tasca sensorial.

Els investigadors van trobar que l'exposició a la contaminació de l'aire s'associa a canvis de naturalesa funcional del cervell, sense efecte evident en l'anatomia i l'estructura cerebral o els metabòlits de membrana. "Concretament, hem vist que una major concentració de contaminants està relacionada amb una menor maduració funcional de les xarxes cerebrals clau per a la integració de l'activitat intel·lectual", explica Pujol.

Per provar si la contaminació mesurada s'associava amb el rendiment cognitiu, es va utilitzar el rendiment dels nens en la memòria de treball, la velocitat de resposta motora i en l'atenció. "La presència de contaminació més alta va indicar un temps de reacció més lent", conclou Sunyer.