Un espectacular vaixell amb cert aspecte de torre petrolífera, que es diu "Chikyu", el van avarar l'estiu passat i és la joia de la corona de la tecnologia d'exploració subterrània japonesa. Els 150 tripulants viuen pendents de la seva torre, de 121 metres d'alçada. Està equipada amb quatre canonades d'extracció i una perforadora capaç de foradar fins a 10.000 metres de profunditat.
El tub de la perforadora baixa fins als 2.500 metres de fondària i, a partir d'aquí, es comença a foradar. La terra és succionada cap a la superfície i després un segon tub s'encarrega de consolidar el forat amb ciment. A continuació, l'operació es repeteix i així un i altre cop fins a travessar l'escorça terrestre i arribar al mantell.
A la superfície arriben cilindres de matèria subterrània, unes mostres que els científics analitzaran des de diferents vessants: buscaran organismes microscòpics que poden aportar dades sobre l'origen i l'evolució de la vida; esbrinaran, també, rastres de canvis climàtics i, fins i tot, investigaran possibles noves fonts d'energia subterrànies.
La gran perforació començarà al setembre del 2007 i les feines d'extracció podrien durar entre tres i cinc anys més. Realment, el centre de la Terra quedarà lluny, ja que un cop foradats els 10 quilòmetres previstos encara en falten 3.000 més fins a arribar al nucli terrestre. De totes maneres, potser sí que podrem dir que el somni de Verne ha començat a fer-se realitat.Â
