Adeu a una llegenda: Marc Gasol es retira

Marc Gasol es retira del bàsquet a l'edat de 39 anys. Considerat per a molts com el segon millor jugador català de la història, el de Sant Boi de Llobregat ha decidit plegar després de dues dècades d'èxits al màxim nivell de l'esport que ja queda segellat per sempre amb el seu cognom i el del seu germà. Ho ha comunicat en un acte presentat pels còmics Magí Garcia i Manel Vidal als cinemes Texas de Barcelona, en què ha assegurat que "és el moment de fer un pas al costat".

En cas de no haver optat per això, ha assegurat que patia el risc de lesionar-se si continuava jugant: "Després de 20 anys, no em toca això ja, ara he de transmetre tot el que m'ha donat i ensenyat el bàsquet", ha resolt Gasol. Durant la roda de premsa, en què també hi ha estat present la seva família, però també amics i companys de professió com Juan Carlos Navarro, ha ensenyat un vídeo amb el lema I ara, què? que ha volgut ser una mena de resum de la seva trajectòria.

El català ha volgut destacar que ara té ganes de ser millor pare, marit i amic, i ha advertit que molts cops aquestes professions no et fan ser tan present com voldries en la vida personal. "És el moment d'agrair, no vull marxar i amagar-me. Volia fer-ho bé", ha conclòs. Gasol deixa enrere una carrera llegendària que estarà marcada pels triomfs al Barça i al Girona, el seu paper immillorable a la millor generació de la selecció espanyola, i al colofó a l'NBA, on ha deixat una empremta immensa. A més, després de molts anys de lluitar-ho al màxim nivell, va aconseguir el preuat anell amb els Toronto Raptors.

Gasol abandona els pavellons i les pistes com a jugador després de tornar a la seva estimada Girona per aixecar de zero el club que el va fer tornar a somiar -l'antic Akasvayu Girona- i dirigir-lo com a president. Des de la categoria LEB Or el va fer ascendir a la Lliga Endesa, convertint-se així en el primer jugador-president de la seva història.

El camí del Marc no va ser gens fàcil. Primer, per l'allargada ombra que va suposar el seu germà Pau en els seus inicis. Això no impedia que el mitjà dels Gasol no fos un altre prodigi del bàsquet, però a unes edats tan primerenques, el més gran obria camí. En Marc va acompanyar el seu germà Pau als Estats Units després que aquest fos seleccionat a l'NBA.

Allà fa els seus estudis a l'institut Lausanne, on juga de manera regular i segueix creixent en qualitat. Una vegada es gradua amb 18 anys, torna a Barcelona per jugar a les categories inferiors del Futbol Club Barcelona i el mateix any debuta amb el primer equip. Després de tres temporades, certa irregularitat i problemes amb l'staff, fa el salt a Girona on acaba explotant tot el seu joc.
 

La seva etapa NBA i a Espanya

Gràcies a això, el 2008 fa el salt a l'NBA -on el seu germà ja és una estrella dels Memphis Grizzlies- i és escollit en el número 45 del Draft per Los Angeles Lakers. El destí faria la casualitat encara més divertida, perquè els Lakers traspassarien els drets del Marc Gasol en un acord múltiple per adquirir el seu germà Pau de Memphis. Els Grizzlies substituirien un Gasol per un altre. En més d'una dècada, en Marc va aconseguir que la franquícia assolís sostres esportius que no havien estat possibles ni amb el seu germà gran a ple rendiment. Va ser considerat el millor pivot de l'NBA el 2015 (All First Team NBA), el millor defensor de tota la lliga el 2013 (NBA Defensive Player of the Year) i tres vegades All Star (2012, 2015 i 2017). Tots recordem el salt històric que van protagonitzar els dos germans catalans en l'All-Star del 15.

No és fins al 2019 que decideix deixa enrere la gesta pràcticament impossible dels Grizzlies per formar part d'un projecte guanyador que aspirava a tot: els Toronto Raptors de Kawhi Leonard (qui ja havia guanyat títols amb els San Antonio Spurs i volia un projecte en solitari). En una sola temporada aconsegueix ser campió de l'NBA, com ho va ser dues vegades el seu germà, i marxa de Toronto amb la feina feta. Aterra als Lakers on no acaba de quallar la situació i, per decisió de benestar familiar i amb les ganes d'iniciar el projecte de Girona, deixa l'NBA i torna a Catalunya el 2021. Des de llavors ha tornat a recuperar la glòria, l'essència i el prestigi del bàsquet a la ciutat gironina.

En Marc Gasol deixa enrere haver estat part cabdal d'una generació immensa de la selecció espanyola on va aconseguir dues medalles de plata als Jocs Olímpics (dues derrotes contra els EUA), els dos ors al Mundial del 2006 i 2019; i els dos ors als Eurobàsquets de 2009 i 2011. D'aquella selecció que fa dotze anys va enamorar el planeta, ja només queden jugant a les pistes Rudy Fernández, Sergio Llull, Victor Claver i Serge Ibaka. En Marc formarà part del Hall of Fame de l'NBA i ja només queda comptar els dies perquè el seu número pengi del sostre de Fontajau i del pavelló dels Memphis Grizzlies.