L'Ax-1 és la primera missió privada amb destí a l'Estació Espacial Internacional (EEI). La fita ha estat possible gràcies a les companyies Axiom Space i Space X, aquesta última ha operat el vol i és propietat de l'home més ric del món, Elon Musk. La nau ja ha arribat a l'EEI sense complicacions greus després d'una travessia de 22 hores des de la Terra. Musk, que ja va fer realitat el passat mes de setembre el primer viatge a l'espai amb civils de la història, ara també fa possible el que es considera el primer pas per a la construcció d'una estació espacial comercial. 

Docking confirmed! pic.twitter.com/YPyF3aRwO7

— SpaceX (@SpaceX) April 9, 2022

La nau, batejada com a Drac, es va enlairar aquest divendres a les 17:17 hora catalana des del Centre Espacial Kennedy de la NASA a Florida i ha arribat a l'EEI a les 14:39 d'aquest dissabte, quasi una hora més tard del que estava previst. L'únic contratemps, a banda del retard -que no s'ha degut a res greu segons les fonts consultades- ha estat un problema amb la càmera de vídeo que no ha permès a l'equip que seguia la missió des de la Terra veure l'últim tram de la nau fins a arribar a l'EEI. 

Els quatre tripulants de la nau passaran vuit dies a l'estació. Michael López-Alegría és el comandant i l'únic astronauta com a tal. Nascut a Madrid, però amb nacionalitat estatunidenca, va volar amb la NASA a l'espai per primera vegada l'any 1995. Els seus tres companys són inversors que han pagat, cadascun, 55 milions de dòlars (més de 50 milions d'euros) pel bitllet.

#Ax1 crew welcomed by the @space_station crews as they leave Dragon and enter into their home for the next 8 days pic.twitter.com/ewgYizC2Kv

— Axiom Space (@Axiom_Space) April 9, 2022

L'administrador de la NASA, Bill Nelson, no ha dubtat a dir que el moment és "històric" i ha considerat que l'aliança de l'agència amb companyies privades representa per als Estats Units una "nova era en els vols espacials tripulats”.

L'objectiu de la missió és doble. D'una banda, Axiom Space ha tancat acords amb diferents institucions científiques i acadèmiques per fer un total de 25 experiments científics durant l'estada de la tripulació a l'EEI, que van des d'estudis sobre tecnologia d'auto-assemblatge per a satèl·lits, futurs hàbitats espacials, anàlisis de les cèl·lules mare del càncer, fins a sistemes de purificació de l'aire. D'altra banda, el director d'operacions d'Axiom Space, Derek Hassmann, també ha posat en relleu la importància del viatge vers la meta de la companyia, que és construir la pròxima estació comercial espacial entre els anys 2024 i 2030, que estarà connectada a l'EEI.