Israel ha anunciat aquest diumenge la retirada del sud de Gaza de la 98a Divisió de l'exèrcit, encarregada d'avenç terrestre pel front meridional de l'enclavament, després de quatre mesos de combats contra les milícies palestines concentrats a Jan Yunis. La retirada es va produir al llarg de la nit d'aquest dissabte i suposa la fi de l'ofensiva terrestre.
"La divisió va abandonar la Franja de Gaza per recuperar-se i preparar-se per a futures operacions", han explicat les Forces de Defensa d'Israel (FDI), que han matisat que un nombre significatiu de tropes seguirà operant a la Franja per mantenir la llibertat d'acció de les tropes i la capacitat per dur a terme "operacions precises" basades en dades d'intel·ligència.
Així, segons fonts militars al Times of Israel, l'exèrcit israelià prefereix, a partir d'ara, apostar per incursions puntuals com l'operació contra l'hospital d'Al-Shifa, on segons Israel estaven ocults diversos alts càrrecs operatius de Hamàs. A més, les mateixes fonts perceben que l'operació a Jan Iunis ja ha explotat tot el seu potencial després de l'eliminació de la brigada local de Hamàs i la destrucció de 30 quilòmetres de túnels.
La 98a Divisió estava formada per forces de paracaigudistes, tant de l'exèrcit permanent com de les reserves, així com per la Brigada de Comando i un regiment d'artilleria d'elit. Ara mateix només roman operativa la brigada Nahal, amb la missió d'assegurar l'anomenat corredor de Netzarim, que travessa Gaza des del quibuts de Beri, al sud d'Israel i frontera amb l'enclavament, fins a la costa gazatiana, i que Israel fa servir per a les seves operacions al nord i al centre de la Franja.
La brigada també exercirà de tap per impedir que els gazatians desplaçats per la força acabin tornant al nord de Gaza. Amb tot, poc després de l'anunci de la retirada, l'exèrcit israelià ha informat del llançament de cinc coets procedents precisament de Jan Iunis en direcció a la frontera israeliana. Segons els militars, un nombre encara indeterminat d'aquests coets van ser interceptats pel sistema de defensa aèria Cúpula de Ferro i l'exèrcit no té constància de víctimes o danys materials.