Inici de la sessió de treball amb el president, alcaldes i representants d'Iberpotash. Foto: Jordi Pueyo

El president de la Generalitat, Artur Mas, ha mantingut aquest migdia, al Palau de la Generalitat, una reunió de treball amb el president d'ICL Iberia i conseller delegat d'Iberpotash, José Antonio Martínez Álamo, qui li ha presentat els plans d'inversió del "projecte Phoenix" que comportaran, en la primera fase, una inversió de 200 milions d'euros en els propers tres anys.
 
A la reunió hi han assistit el conseller d'Empresa i Ocupació, Francesc Xavier Mena; el secretari de Govern, Germà Gordó; el secretari general del departament de Territori i Sostenibilitat, Pau Villòria; el director general d'Indústria, Joan Sureda i el director general d'Energia, Mines i Seguretat Industrial, Josep Canós, així com l'alcalde de Sallent i delegat del govern a la Catalunya central, Jordi Moltó; de Balsareny,  Jaume Rabeya, i de Súria, Antoni Julián.
 
El "projecte Phoenix" es desenvoluparà en tres fases i la primera, d'inici immediat, té un pressupost superior als 200 milions d' euros. Les següents fases es realitzaran en funció de les necessàries millores en infraestructures, entre elles les que permetin el transport ferroviari de mercaderies des dels centres productius. Es preveu que el projecte total suposi una inversió, fins el 2020, de més de 600 milions d'euros i uns 600 llocs de treball a les instal•lacions industrials i mineres que l'empresa té al Bages.
 
El pla, aprovat recentment per la matriu del grup ICL, té com a objectiu l'augment dels nivells de producció i de productivitat que li permetin competir globalment amb absoluta sostenibilitat econòmica i mediambiental, a llarg termini i en escenaris menys favorables als actuals. El projecte industrial i miner contempla una millora logística i un aprofitament màxim de les possibilitats productives i de mercat del clorur potàssic i sòdic al nord de les actuals instal•lacions que han estat objecte d'una important recerca en els darrers dos exercicis.
 
La primera fase del projecte Phoenix,que està previst que es completi a principis del 2014, inclou l'ampliació de la planta de tractament de potassa a Súriaaixí com de la seva capacitat de compactació per elaborar potassa granulada i satisfer la seva creixent demanda al mercat mundial. Aquesta fase contempla també la construcció d'una planta de salpel tractament del clorur sòdic que avui dia s'emmagatzema, en part, als dipòsits salins. Aquest fet suposarà la comercialització de nous productes obtinguts del tractament d'aquesta sal com ara sal vacum i potassa industrial, i que permetrà posteriorment desenvolupar-ne altres.
 
El pla d'expansió d'Iberpotash a Súria suposarà també la construcció d'una rampa d'extracció de 4'5 quilòmetres a la zona del nord-est de la mina de Cabanasses, on recentment s'hi ha desenvolupat un estudi geològic mitjançant sísmica 3D, que assegura les reserves mineres de potassa i sal a llarg termini. Aquesta rampa li permetrà superar les limitacions tècniques i de volum d'extracció que suposa en el món miner un pou vertical d'extracció i augmentar la seva producció.
 
La segona fasesuposarà una ampliació addicional de la capacitat a Súria, amb l'objectiu de produir 1,1 milions de tones de clorur potàssic, de les quals 630.000 tones seran de potassa granular i 50.000 de potassa blanca industrial, així com 1,5 milions de tones de sal.
 
El pla es basa en una única mina i una única planta de tractament a les instal•lacions de Súria. Cal tenir en compte que en un futur la mina de Vilafruns (al municipi de Balsareny) necessàriament haurà de deixar de funcionar en el moment en què s'hagin esgotat les reserves que conté. La seva producció, però, serà absorbida per la mina de Cabanasses i la planta de Súria. Així mateix, tot el projecte contempla el manteniment de l'actual plantilla absorbint Súria els excedents de la mina de Sallent. Així mateix, està previst un augment de la plantilla en paral•lel a l'increment de la producció.
 
Iberpotash és l'única empresa d'extracció de potassa a Espanya i exporta més del 70% de la seva producció anual, principalment a països de la Unió Europea, Àsia, el nord d'Àfrica i el Sud d'Amèrica. La potassa és un element bàsic per a la fertilització dels camps. El clorur sòdic té més de catorze mil aplicacions. L'empresa catalana pertany al grup químic multinacional ICL (Israel Chemicals Limited) i la seva activitat genera més de mil dos-cents llocs de treball directes a la comarca del Bages, a la Catalunya Central.