La distinció s'obté per a un període de tres anys que es renova o no en funció de les actuacions de les ciutats en aquest període. Durant aquest temps, comptaran amb una sèrie de beneficis en el marc de les polítiques d'R+D+i, en passar a formar part de la Xarxa de Ciutats de la Ciència i la Innovació (Xarxa INNPULSO). Amb aquesta iniciativa s'ofereix una oportunitat única per reforçar i fomentar la ciència i la innovació espanyola actuant des de l'àmbit local.

En aquesta primera edició, s'ha concedit la distinció "Ciutat de la Ciència i la Innovació" a aquells ajuntaments que han demostrat un major compromís amb projectes innovadors amb càrrec al Fons Estatal per a l'Ocupació i la Sostenibilitat. Les inversions realitzades pels ajuntaments en matèria d'R+ D+i van arribar als 916 milions d'euros distribuïts en un total de més de 7.650 projectes.  

Els projectes d'innovació que s'han considerat abasten parcs  empresarials, parcs científics i tecnològics, centres de coneixement i vivers d'empresa, així com els destinats a millorar l'economia verda, a promoure la innovació en l'economia de la salut i assistencial, la modernització de l'administració municipal, els centres de cultura i divulgació científica-tecnològica, etc.  A principis de 2011 està previst l'acte de lliurament dels guardons  que tindrà lloc a Madrid.