La pèrdua de memòries socials causada per la falta de son podria revertir-se potencialment utilitzant els fàrmacs disponibles en l'actualitat, segons un estudi fet amb ratolins presentat al Fòrum 2024 de la Federació de Societats Europees de Neurociència (FENS). La investigació ha estat presentada pel doctor Robbert Havekes de la Universitat de Groningen, als Països Baixos. Tal com ha comentat ell mateix: "Des que vaig començar com a estudiant de doctorat, fa molts anys, m'ha intrigat l'observació que fins i tot un sol període de privació de la son pot tenir un impacte important en els processos de memòria i el cervell en el seu conjunt. El treball inicial publicat fa anys ens va ajudar a identificar alguns dels mecanismes moleculars que intervenen en l'amnèsia".
Se sap que la falta de son afecta el cervell, inclosa la memòria, en ratolins i en humans, però la recerca està començant a demostrar que aquests records no es perden, només estan "ocults" al cervell i són difícils de recuperar. La nova investigació mostra que l'accés a aquests records socials que d'una altra manera estarien ocults es pot restaurar en ratolins amb un fàrmac que actualment s'utilitza per tractar l'asma i la malaltia pulmonar obstructiva crònica.
Alhora, lquip d'investigadors i investigadores ha demostrat que un altre fàrmac que s'utilitza actualment per tractar la disfunció erèctil pot restaurar l'accés als records espacials. La recerca conclou que aquests records espacials en ratolins són similars als humans que recorden on van deixar les claus la nit anterior, mentre que els records socials podrien comparar-se amb recordar una nova persona que vas conèixer. Segons Robbert Havekes, "en manipular aquestes vies específicament en l'hipocamp, hem pogut fer que els processos de memòria siguin resistents a l'impacte negatiu de la privació de la son. En els nostres nous estudis, hem examinat si podríem revertir l'amnèsia fins i tot dies després de l'esdeveniment d'aprenentatge inicial i el període de privació de la son".
Per estudiar les memòries socials al laboratori, els investigadors i investigadores van donar als ratolins l'oportunitat de triar entre interactuar amb un ratolí que mai havien vist abans o un germà de la seva pròpia gàbia. En circumstàncies normals, els ratolins prefereixen interactuar amb el nou ratolí abans que amb el company que ja coneixen. Si se'ls dona la mateixa opció l'endemà, els ratolins interactuaran en un grau similar tant amb el seu company de gàbia com amb el ratolí que van conèixer el dia anterior, ja que tots dos ratolins ara es consideren familiars. No obstant això, si els ratolins estan privats de son després de la seva primera trobada, l'endemà encara prefereixen interactuar amb el nou ratolí com si mai l'haguessin conegut. Aquestes troballes suggereixen que simplement no poden recordar la seva trobada anterior.
L'equip va descobrir que podien restaurar permanentment aquests records socials ocults, primer utilitzant una tècnica anomenada tecnologia d'engrames ontogenètics. Aquesta tècnica els permet identificar neurones en el cervell que juntes formen un record (conegut com engrama de memòria) per a una experiència específica i alterar aquestes neurones perquè puguin ser reactivades per la llum. Després, els investigadors poden usar la llum per a reactivar aquest grup específic de neurones, la qual cosa resulta en el record de l'experiència específica (en aquest cas, una memòria social).
També van poder restaurar la memòria social dels ratolins tractant-los amb roflumilast, un tipus de medicament antiinflamatori, aprovat per l'Administració d'Aliments i Medicaments dels EUA, que s'usa per tractar la malaltia pulmonar obstructiva crònica. El doctor Havekes ha dit que aquesta troballa és particularment interessant, ja que proporciona un trampolí cap als estudis sobre la privació de la son i la memòria en humans, i ara està col·laborant amb un altre grup de recerca que s'està embarcant en estudis amb persones.
Paral·lelament, el mateix equip de recerca ha investigat la pèrdua de memòria espacial provocada per la falta de son estudiant la capacitat dels ratolins per aprendre i recordar la ubicació d'objectes individuals. Un breu període de privació de son després de l'entrenament va significar que els ratolins no podien recordar les ubicacions originals de l'objecte i, per tant, no notaven quan aquest es movia a una nova ubicació durant una prova. Igual que amb els records socials, l'accés a aquests records espacials podria restablir-se tractant als ratolins amb un altre fàrmac, el vardenafil, que s'utilitza actualment per tractar la disfunció erèctil. Aquest és un segon fàrmac aprovat per l'Administració de Drogues i Aliments dels EUA que els i les investigadores han utilitzat amb èxit per revertir l'amnèsia en ratolins.
El doctor Havekes comenta: "Hem pogut demostrar que la privació de son condueix a l'amnèsia en el cas de records de reconeixement espacial i social específics. Aquesta amnèsia pot revertir-se dies després de l'experiència d'aprenentatge inicial i de l'episodi de privació de son utilitzant medicaments ja aprovats per al consum humà. Ara volem centrar-nos a comprendre quins processos són al centre d'aquests records accessibles i inaccessibles. A llarg termini, esperem que aquests estudis fonamentals ajudin a aplanar el camí per a estudis en humans destinats a revertir l'oblit restaurant l'accés a informació al cervell que d'una altra manera seria inaccessible".
El professor Richard Roche és president del comitè de comunicació del Fòrum FENS i cap adjunt del Departament de Psicologia de la Universitat de Maynooth, al Comtat de Kildare (Irlanda), i no va participar en la recerca. No obstant això, comenta al respecte: "La investigació mostra que els records socials i espacials que aparentment es perden a causa de la falta de son poden recuperar-se. Encara que aquests estudis es van dur a terme en ratolins, suggereixen que és possible recuperar la memòria social i espacial perduda de les persones utilitzant uns certs tractaments farmacològics que ja estan aprovats per a ús humà". I conclou: "Hi ha moltes situacions en què les persones no poden dormir la quantitat d'hores que necessiten, per la qual cosa aquesta àrea de recerca té un potencial evident. No obstant això, portarà temps i molta més feina traslladar aquesta recerca de ratolins a humans".