Un nou estudi de la Universitat de Cornell (Nova York, Estats Units) ha conclòs que augmentar el coneixement podria ser perjudicial quan les persones l'utilitzen per actuar en el seu propi interès en lloc d'en el millor interès d'un grup més gran. Segons la troballa, publicada a Royal Society Open Science, fins i tot per a un grup d'individus racionals, tenir més coneixement pot resultar contraproduent. I, de fet, apunten que tenir més coneixement sobre una realitat existent (com el cost-benefici d'usar una mascareta per ajudar a prevenir la propagació de malalties) pot obstaculitzar la cooperació entre individus que només busquen els seus propis interessos.
"Suposem que un avanç científic que ens permeti comprendre millor el món només pot ajudar. El nostre article demostra que en el món real, on moltes persones viuen i s'esforcen individualment o en petits grups per aconseguir el bé, aquesta intuïció pot no ser vàlida", adverteix el professor Kaushik Basu.
Per demostrar-ho, els investigadors i investigadores han elaborat un cas amb models en un joc bàsic teòric per a dos jugadors que la "maledicció del coneixement" pot passar si, al principi, només unes poques persones tenen accés al coneixement major. En el joc, cada jugador pot triar entre dues accions. Hi ha quatre combinacions d'accions, cadascuna amb recompenses esperades per a tots dos jugadors. Cada jugador tria maximitzar la seva pròpia recompensa.
No obstant això, si s'afegeix un altre conjunt d'opcions que introdueix la possibilitat que l'altre jugador no obtingui res, juntament amb l'opció d'una recompensa molt petita per a tots dos, la petita recompensa mútua es torna més atractiva: una forma del dilema del presoner, en què dos "presoners" poden cooperar per obtenir un benefici mutu o trair el seu company per obtenir una recompensa individual. En altres paraules, més "coneixement" pot conduir a pitjors resultats generals.
L'article va més enllà i demostra que un avanç científic que no afegeix cap opció nova sinó que simplement aprofundeix la comprensió dels jugadors sobre els pagaments i les seves fluctuacions pot empitjorar la situació dels jugadors. Els autors i autores estenen els seus càlculs teòrics a dilemes del món real, com la formulació de polítiques sense conèixer tots els detalls d'un problema. La redacció de la constitució d'una nació, per exemple, ha d'anticipar i abordar problemes que probablement es presenten en un futur amb conjunts de circumstàncies incognoscibles. "Aquestes lleis preventives han conferit grans beneficis a la humanitat", van escriure.
"En cridar l'atenció sobre aquest resultat paradoxal, el document insta els responsables de les polítiques i fins i tot el ciutadà comú a pensar en accions preventives, acords i compromisos morals que nosaltres, com a éssers humans, hauríem d'adoptar i fer per evitar els desastres que els futurs avanços científics poden causar", apunten els i les autores.