Si has volat en avió diverses vegades, és probable que t'hagis trobat amb la circumstància que el pilot s'hagi posat a fer voltes sobre la ciutat de destí sense motiu aparent. I és que es tracta d'una pràctica habitual i normal que pot respondre a molts motius, però que majoritàriament té a veure amb la gestió del trànsit aeri.
"Per què no aterrem ja?", t'hauràs preguntat en aquestes ocasions. Bé, no és que el pilot vulgui fer-te perdre el temps. El més comú és que l'aeroport estigui col·lapsat i que el teu avió estigui fent cua per aterrar, el que s'anomena patró d'espera o hòlding. Es tracta, doncs, d'una maniobra de gestió del trànsit aeri.
Si no, un altre motiu totalment normal és la crema de combustible. Això passa perquè els avions no van amb el dipòsit ple i el reomplen quan es buida, sinó que calculen la gasolina necessària per cobrir el trajecte. D'aquesta manera, l'aeronau és lleugera per aterrar de manera segura. Si bé, pot ser que s'hagin de produir canvis de ruta o aterratges d'emergència i el dipòsit estigui massa ple. És en aquests casos quan els pilots fan voltes per cremar combustible.