Després d'una setmana de disbauxa i excessos, l'enterrament de la sardina aquest Dimecres de Cendra simbolitza l'inici d'un període d'austeritat. S'acaba el Carnestoltes i comença la Quaresma, un període de 40 dies de reflexió i penitència previs a l'inici de la Setmana Santa que sobretot els cristians catòlics, i en grau més baix els protestants i evangelistes, identifiquen amb el patiment de Crist com a preparació abans de la mort i resurrecció per Pasqua.

En què consisteix?

El període de la Quaresma són 40 dies marcats per l'austeritat, la reflexió i la penitència. Són set setmanes que els cristians consideren una oportunitat per acostar-se a Déu a través de la intensificació de la pregària, l'oració, la reflexió i d'altres tècniques espirituals. Els seus orígens es remunten al segle IV i durant l'edat mitjana es va consolidar com una pràctica severa, en què es feia un dejuni de 40 dies en què es prohibia menjar ous i carn. Actualment, la majoria de practicants fan dejuni el Dimecres de Cendra i el Divendres Sant i els divendres es practica l'abstinència de carn.

Quan comença i quan acaba?

L'inici de la Quaresma el dona el Dimecres de Cendra, dia en què finalitza el carnaval i es crema el rei Carnestoltes. Dura 40 dies, un número sagrat: 40 són els dies que dura el diluvi, 40 els dies que Jesús va passar al desert en dejú, etc. El seu inici i final varia cada any en funció de la data de la Pasqua. Aquest 2025, comença el Dimecres de Cendra (5 de març) i acaba el Dissabte Sant (19 d'abril) .

Qui és la Vella Quaresma?

Un dels símbols d'aquest període de recolliment i abstinència és la vella Quaresma: una dona de set peus que a Catalunya du un bacallà a la mà i a Mallorca una arengada o un pebrot coent a la boca. Les set cames de la Quaresma simbolitzen les set setmanes. Antigament, la representació es feia servir de calendari: a cada setmana se li tallava una de les cames i, finalment, es llançava el seu cos al foc, per simbolitzar un final d'etapa. A més, a partir del segle XIX les peixateries la van adoptar com a reclam per vendre el peix com una alternativa a l'abstinència de menjar carn.

Per què hi ha més de 40 dies entre l'inici i el final?

El període quaresmal no són 40 dies seguits. El còmput original planteja una continuïtat des del Dimecres de Cendra fins al Dijous Sant, previ a la mort de Crist, però segons marca la litúrgia, els diumenges no es fa dejuni. El motiu? Que la Pasqua setmanal que es fa per recordar la Pasqua durant tot l'any no es deixa de fer, per bé que s'adeqüin bona part dels elements a la reflexió i penitència amb el color lila com a protagonista. Per aquest motiu, tot i que del 5 de març al 19 d'abril hi hagi 45 dies, per fer el còmput cal descomptar els diumenges.

Quantes persones fan la Quaresma als Països Catalans?

Segons les dades del CIS, Catalunya és la zona menys religiosa de l'Estat, amb uns 3,2 milions de persones creients en el cristianisme catòlic. Per la seva banda, al País Valencià hi ha uns 2,65 milions de catòlics, siguin practicants o no practicants. Finalment, a les Illes Balears hi ha uns 580.000 catòlics. En totes tres demarcacions, el catolicisme és la creença més estesa.