El Departament de Salut de l'estat de Louisiana, als Estats Units, ha registrat el primer pacient mort per grip aviària H5N1. Segons han explicat des de les autoritats nord-americanes, la víctima mortal tenia 65 anys, patia altres problemes mèdics, i va perdre la vida fa quinze dies després d'haver estat exposat a una combinació de pollastres i aus silvestres que estarien infectats amb el virus. Com a tal, és la primera mort humana amb aquesta malaltia registrada als EUA. No és la primera persona, però, que es contagia.
Gairebé 70 persones han patit aquesta malaltia als Estats Units des de l'abril de 2024. La majoria de les persones contagiades treballaven en terrenys agrícoles, segons han registrat els Centres de Control i Prevenció de Malalties (CDC, per les sigles en angles) del país. El problema, però, és animal: més de 130 milions d'aviram silvestres i domèstiques han mort des de 2022 per la grip aviària. També han arribat a contagiar un miler de ramats lleters dels Estats Units. Tot plegat, però, no augmenta el risc de contagis entre els humans.
Per ara, les autoritats federals han deixat ben clar que el risc de contagi entre les persones segueix sent baix. Diverses investigacions han intentat treure l'entrellat sobre el fet que el virus podria estar evolucionant per facilitar el contagi entre humans, però el CDC ha assegurat que no hi ha cap prova d'aquesta mutació. En tot el món s'han contagiat 950 persones de grip aviària, segons dades de l'Organització Mundial de la Salut. La meitat d'aquests casos han estat mortals.
Nova mutació?
Un estudi recent dirigit per científics del centre de recerca Scripps Research, als Estats Units, va revelar el desembre del 2024 que una única mutació al virus H5N1 de la grip aviària dona senyals de poder millorar la capacitat per adherir-se a les cèl·lules humanes, cosa que podria augmentar el risc de transmissió de persona a persona. Les troballes, publicades a Science, destaquen la necessitat de monitorar l'evolució de l'H5N1, ja que entenen que el virus "està a un pas" de tenir el potencial de desencadenar una pandèmia.
Actualment, no hi ha casos documentats de transmissió del virus H5N1 entre persones. Els casos de grip aviària en humans s'han relacionat amb el contacte amb entorns contaminats, així com amb aus infectades (incloses les de corral), vaques lleteres i altres animals. No obstant això, preocupa la possibilitat que el virus evolucioni per transmetre's eficaçment entre humans, cosa que podria donar lloc a una nova pandèmia potencialment mortal.