Almenys 21 persones han mort i més de 70 han resultat ferides aquesta mitjanit per un atemptat bomba davant una església cristiana a la ciutat egípcia d'Alexandria, segons ha confirmat el ministeri d'interior egipci. Segons les primeres hipòtesis oficials, un suïcida ha fet esclatar una bomba davant el centre de culte.

El president del país, Hosni Mubarak, ha fet una crida a la unitat després que ja s'hagin protagonitzat els primers enfrontament entre cristians i musulmans arran l'incident. Es tracta d'un dels pitjors atemptats contra la comunitat cristiana del país, que suposa un 10% des 79 milions de persones de majoria musulmana a Egipte.

'Es creu que la bomba la portava un terrorista suïcida que ha mort en l'atemptat', ha dit el ministeri de l'Interior en un comunicat, descartant la primera hipòtesi relatada pels mitjans de comunicació locals, que apuntaven a un atemptat amb cotxe bomba. L'atac suïcida ha tingut lloc quan els cristians començaven a sortir de l'Església ortodoxa situada al barri de Sidi Bishr a Alexandria, després de la missa.

Segons el ministeri, hi ha detalls de l'atemptat que 'indiquen clarament elements estrangers en l'organització o execució' de l'atac.

Entre els ferits hi ha vuit musulmans, entre els quals hi ha un agent de seguretat. La forta explosió ha causat danys materials als edificis propers i ha incendiat cotxes, a més de deixar una imatge escabrosa als carrers d'Alexandria, amb restes de les víctimes estesos pel terra.

L'incident ha provocat que alguns cristians sortissin a protestar al carrer i ja s'han produït els primers aldarulls entre la comunitat musulmana i la cristiana del país. Arran els incidents, les autoritats egípcies s'han afanyat a fer una crida a la unitat per evitar un conflicte interreligiós, en un moment d'inestabilitat al país de cara a les pròximes eleccions presidencials.

Fa dues setmanes una web islamista publicava un comunicat que feia una crida a atemptar contra esglésies egípcies, malgrat que no es coneix l'autoria de l'escrit.

Durant la missa d'Any Nou, el Papa Benet XVI ha denunciat la violència de l'atemptat a Egipte i ha defensat la llibertat de culte i la tolerància. Benet XVI ha afegit que acollirà a la ciutat d'Assisi el mes d'octubre una cimera entre liders religiosos per discutir sobre el debat interreligiós.

Per la seva banda, Alemanya i Iraq han condemnat l'atemptat. El president del país, Hosni Mubarak, ha dit en un discurs televisat que aquest atac no desestabilitzarà Egipte ni dividirà cristians i musulmans.