L'agost passat ens vam llevar amb la notícia que la dona més vella del món d'aquell moment, la catalana Maria Branyas, havia mort als 117 anys. L'esperança de vida augmenta cada cop més i el nombre de persones que superen els 100 anys és cada vegada més gran.
Després d'estudiar els patrons de les longevitats excepcionals, els experts han vist que hi ha punts del planeta en què el nombre de centenaris és molt més alt que a la resta del món. I han anomenat aquests punts com a "zones blaves". El portal de notícies sobre salut Medical News Today assegura que el concepte el va idear l'investigador Dan Buettner, del National Geographic, després d'identificar cinc àrees en què les persones viuen de manera més consistent més de cent anys: Ikaria (Grècia), Sardenya (Itàlia), Nicoya (Costa Rica), Loma Linda (Califòrnia) i Okinawa (Japó).
En aquests cinc punts, les malalties cròniques són molt escasses. Però això no ho és tot. S'estima que només al voltant del 80% de la nostra longevitat ve determinada per la malaltia; i, per tant, el 20% restant ve determinat per l'estil de vida, l'alimentació i l'entorn de les persones.
Buettner va identificar unes característiques comunes en l'estil de vida propi dels cinc punts. I considera que podrien ser l'explicació al seu envelliment més lent.
- Les persones es mouen de manera natural
- Senten que tenen un propòsit a la vida
- Tenen nivells reduïts d'estrès
- No mengen excessivament: paren de menjar quan se senten plens en un 80%
- Opten per dietes basades majoritàriament en vegetals
- El consum d'alcohol és moderat
- Pertanyen a una comunitat
- Prioritzen la vida familiar
- Tenen un cercle social que dona suport a les conductes saludables
Aquestes característiques coincideixen amb els factors de risc que s'associen a una mort abans d'hora. Per exemple, viure en soledat augmenta les probabilitats de morir prematurament, mentre que consumir cereals integrals, fruita seca, verdures i llegums contribueix a tenir una major esperança de vida. L'exercici, per la seva part, també juga un paper vital en la durada de la vida de les persones, així com en la qualitat dels últims anys.