El DNIe inclou les mateixes dades d’identificació personal que fins ara, juntament amb un xip electrònic que conté les dades personals i la fotografia del titular, la imatge digitalitzada de la signatura manuscrita i el patró d’impressió dactilar.

A més a més, quan rebi el nou DNIe, cada titular rebrà també una clau personal d’accés (PIN), similar al de les targetes de crèdit, necessària per l’ús dels certificats electrònics inclosos al DNIe: el d’autenticació i el de signatura electrònica, aquest darrer disposa de dues claus: una pública i una privada (en operacions telemàtiques, la informació que s’enviï estarà associada a automàticament a la clau privada però els receptors només veuran la clau pública, ja que la privada només la coneix el titular).

El DNIe desenvolupa dues funcions bàsiques: acreditar la identitat, físicament i per mitjans telemàtics, d’un ciutadà davant de tercers i la possibilitat de realitzar accions electròniques de total validesa legal, garantint la identitat de qui intervé en l’acció. Gràcies al DNIe es poden realitzar, des de qualsevol punt del món i en qualsevol moment, nombrosos tràmits quotidians que fins ara requerien de la presència física de l’interessat, amb la màxima senzillesa, rapidesa i seguretat.

Un dels primers carnets. Avui s'han repartit els primers carnets.