El Geoparc Mundial UNESCO de la Catalunya Central reunirà la setmana vinent una trentena d'investigadors de l'equip científic de CaSSIS, la càmera d'alta resolució que des del 2018 fotografia la superfície de Mart des de l'òrbita del planeta. La trobada, que tindrà lloc a Cardona, servirà per compartir coneixements sobre la geologia marciana i estudiar les analogies entre alguns dels paisatges més singulars del territori i les formacions geològiques del planeta roig.

Els científics provenen de diversos països, entre els quals hi ha Suïssa, França, els Estats Units d'Amèrica, Alemanya i els Emirats Àrabs Units. La tria del Geoparc com a escenari de la trobada respon a l'interès que presenten dues de les seves formacions més destacades: Montserrat i la Muntanya de Sal de Cardona. Totes dues permeten estudiar processos geològics i hidrològics que també es van produir a Mart fa uns 3.500 milions d'anys, quan encara hi havia aigua líquida a la superfície.

Montserrat i Cardona, dos escenaris per entendre Mart

En el cas de Montserrat, les formacions de conglomerats i les estructures geològiques presenten similituds amb les identificades al delta de Jezero, el cràter marcià que actualment explora el vehicle robotitzat Perseverance. Aquesta correspondència converteix la muntanya en un anàleg planetari d'aquest entorn i permet als investigadors estudiar processos sedimentaris i reconstruir com podia ser aquella regió quan hi circulava aigua.

La visita a la Muntanya de Sal de Cardona permetrà observar, per la seva banda, els dipòsits salins i les argiles vermelloses, que són testimoni de processos d'evaporació i concentració de sals en conques tancades. Uns fenòmens que podrien tenir paral·lelismes amb els que es van produir en diversos cràters de Mart durant el seu passat aquós.

La relació és especialment significativa perquè un dels resultats de les observacions de CaSSIS ha estat la identificació de centenars de dipòsits de clorurs a la superfície marciana. Aquest grup de compostos químics inclou també la sal que es troba a Cardona.

Una xerrada i una sortida geològica obertes al públic

La trobada científica inclourà dues activitats obertes a la ciutadania per donar a conèixer la feina de l'equip i explicar la relació entre la geologia del territori i la investigació espacial.

La primera serà una xerrada divulgativa que tindrà lloc divendres 20 de novembre, a les 7 de la tarda, a l'Oficina de Turisme de Cardona, situada a la plaça de la Fira. L'endemà, dissabte 21, es farà una sortida geològica conduïda per Josep M. Mata Perelló, centrada en les analogies entre la Terra i Mart a partir dels elements que es poden observar al Geoparc de la Catalunya Central.

El president del Geoparc, Eduard Mata, considera que la presència de l'equip internacional posa en relleu el valor del territori com a espai de recerca i divulgació científica i la seva capacitat per contribuir a l'estudi de processos geològics que van més enllà del nostre planeta.

Una càmera que fotografia Mart des del 2018

CaSSIS (Color and Stereo Surface Imaging System) és una càmera a color d'alta resolució desenvolupada per la Universitat de Berna, a Suïssa, per a la sonda Trace Gas Orbiter (TGO), integrada en el programa ExoMars de l'Agència Espacial Europea (ESA).

L'instrument pot obtenir imatges de la superfície marciana amb una resolució de fins a 4,6 metres per píxel, fet que permet identificar i estudiar estructures geològiques de dimensions relativament reduïdes.

La seva activitat científica se centra en la cartografia en color i alta resolució de regions on altres instruments han detectat gasos, com el metà, i en la identificació de zones que podrien estar relacionades amb l'emissió d'aquests compostos. També contribueix a estudiar possibles emplaçaments per a futures missions d'exploració, especialment la del rover Rosalind Franklin, prevista a partir del 2028.