La marihuana és la tercera droga més consumida al món, després del tabac i l'alcohol. Per això, la investigació de l'Escola de Salut Pública Mailman de la Universitat de Colúmbia ha volgut fer un estudi que relacionés el consum de marihuana declarat pels mateixos consumidors amb mesures internes d'exposició a metalls tòxics, en lloc de limitar-se a examinar els nivells de metalls en la planta de cànnabis. 

La investigació ha detectat nivells significatius de metalls en la sang i l'orina entre els consumidors d'aquesta droga. El que conclou després de l'estudi és que la marihuana pot ser una font important i poc reconeguda d'exposició al plom i al cadmi, segons publiquen els seus autors a la revista Environmental Health Perspectives. 

En comparació amb els que no consumien marihuana, els que sí que ho feien han presentat nivells de plom significativament més alts en sang i orina. "De la mateixa manera que la planta del tabac, la planta de cànnabis és una hiperacumuladora de metalls", ha afirmat l'autora principal de l'estudi, Katlyn Mcgraw, investigadora postdoctoral. L'experta explica que la planta absorbeix aquests metalls tòxics del sòl i "quan es fuma o s'inhala marihuana, la gent podria estar inhalant aquests metalls". 

El professor assistent de ciències de la salut ambiental a Colúmbia Salut Pública, Tiffany R.Sánchez ha alertat que en un futur, "la investigació sobre el consum de cànnabis i els seus contaminants, en particular els metalls, ha de fer-se per abordar les preocupacions de la salut pública relacionades amb el creixent nombre de consumidors de cànnabis.