És estrany trobar una casa europea en què no hi hagi algun desodorant als armaris, a diferència dels països de l'Àsia Oriental. En aquesta zona del planeta, la majoria de la població té una mutaciógenètica que els allibera de l'olor corporal.
Concretament, entre el 80 i el 85% de la població d'ascendència asiàtica posseeix una disfunció al gen ABCC11, que entre altres grups humans té un paper fonamental en la formació bioquímica de l'olor axil·lar. Això determina que el cos de les persones d'ètnies de l'Àsia Oriental no emeti la mateixa olor característica d'altres zones del món.
D'on surt l'olor corporal humana? És, principalment, el resultat dels bacteris que habiten a la nostra pell sobre diferents substàncies químiques que segreguem amb les glàndules sudorípares, sobretot a les axil·les i l'entrecama. És per aquest motiu que l'olor corporal es localitza bàsicament en aquestes zones.
El gen ABCC11 codifica una proteïna en aquestes glàndules que ajuda les cèl·lules a alliberar partícules de lípids (greixos) a la suor. I la flora corporal, present a la pell, descompon aquests lípids. Però en les persones que tenen el gen disfuncional, els lípids no es barregen amb la suor, i per això emeten una olor corporal diferent.
Aquesta mutació afecta fins al 85% de les persones amb ascendència asiàtica, però en cas dels europeus o africans el percentatge baixa fins a només un 3% de la població. En el cas dels americans, en canvi, també hi ha una prevalença elevada.