El porta-rotlles de paper higiènic és un dels molts objectes que fem servir en el nostre dia a dia i que estan patentats. En aquest cas, aquest artefacte tan habitual en la gran majoria de banys, va ser registrat l'any 1891 i, més d'un segle després, el debat sobre quina és la seva posició correcta encara és ben present. La banda per la qual tirem el rotlle ha de quedar a davant o a darrere?
Podriem creure que ambdues formes són correctes i que, així doncs, la resposta respon a la preferència de l'usuari; però no és així. El dibuix original per la patent que va fer el seu inventor, Seth Wheeler, mostra clarament que s'ha de posicionar amb la banda que s'estira per fora; és a dir, de cara a l'usuari. D'aquesta manera es facilita el tall i permet una visió completa del paper que s'està a punt de fer servir.
Aquesta invenció va ser un èxit i Wheeler va fundar Albany Perforated Wrapping Paper Company, empresa amb la qual va comercialitzar el producte i amb la que fer d'altres patents.
De fet, un d'aquests registres posteriors va modificar la fórmula inicial pel suport del paper higiènic. La fórmula registrada amb el número 459.516, només tres anys després, difereix. Va ser el propi inventor estatunidenc qui va canviar de parer i, en una altra patent seva de l'any 1894, mostra el suport del paper de vàter col·locat a l'inrevés, amb la part que s'estira a la banda del darrere.
Potser no és un debat tan divisori com el de la truita amb ceba o sense ceba, però sí que va agafar revolada durant la pandèmia del Coronavirus, quan aquest producte va arribar a esgotar-se en els supermercats. Diferents usuaris van aprofitar el confinament per plantejar dubtes i teories sobre el seu ús a les xarxes; fins i tot, alguns internautes explicaven que, segons la posició escollida, es podia arribar a estalviar una quantitat significativa de paper.
Sembla doncs que, disposant de dos prototips -el del 1891 i el del 1894- del mateix creador que defensen posicions contràries, el dilema sobre aquest estri no pot acabar amb una sentència clara. Hi ha arguments pels qui defensen el maneig original i pels qui estan a favor de la innovació.