L'any 2007 es va marcar un ratpenat de cova al parc natural de Sant Llorenç, al Vallès Occidental. 18 anys després, el mateix individu ha estat localitzat al Maresme. Es tracta d'una les recaptures més longeves mai registrades a Europa, només quatre menys del rècord mundial establert al Caucàs nord.

Una espècie molt longeva

Aquest mes de juny s'ha recapturat un exemplar de Miniopterus schreibersii, conegut com a ratpenat de cova, divuit anys després del seu anellament inicial al parc natural de Sant Llorenç del Munt i l'Obac. La troballa ha estat possible gràcies als treballs que duu a terme l'equip del doctor Jordi Serra-Cobo i Marc López-Roig, en el marc d'un programa de seguiment de la biodiversitat impulsat la Diputació de Barcelona.

L'individu, que va ser marcat originàriament en una cova del parc natural, ha estat localitzat aquesta vegada a Malgrat de Mar, un espai habitual de refugi durant la primavera i l'estiu per a molts exemplars procedents de la mateixa zona del Vallès.

Es tracta d'una dada de gran valor, ja que és una de les recaptures més longeves registrades arreu del món per a aquesta espècie. Fins ara, el registre més antic del qual es tenia constància era el d'un mascle anellat el 1981 a l'est del Caucas rus i recapturat al mateix refugi l'any 2003, 22 anys després. Malgrat no assolir aquest rècord, la recaptura de l'exemplar del parc natural de Sant Llorenç del Munt i l'Obac constitueix, segons la Diputació, un dels registres més destacats que s'han aconseguit en l'àmbit europeu.

• Catalunya vol frenar el declivi dels insectes pol·linitzadors: «Són claus per l'agricultura»
• Nius i voltors negres «fake»: l'estratègia per aconseguir que criï a l'Empordà
• Operació sargantana: Eivissa i Formentera envien exemplars al Zoo de Barcelona per salvar l’espècie

Anteriorment, el mateix equip de recerca ja havia detectat individus marcats feia setze anys. Aquestes dades són essencials per entendre millor la biologia i la demografia de l'espècie i confirmen no només la longevitat del ratpenat de cova sinó el gran valor dels programes de seguiment a llarg termini.

Per què poden viure tants anys els ratpenats?

Els ratpenats destaquen dins el regne animal per tenir una esperança de vida sorprenentment llarga, sobretot si es compara amb altres mamífers de mida similar, com ara els ratolins o les musaranyes. Un dels motius que expliquen aquesta longevitat es troba en els telòmers, unes estructures que protegeixen l'ADN en cada divisió cel·lular.

Tendeixen a escurçar-se amb el temps a mesura que les cèl·lules es divideixen, un procés associat a l'envelliment. No obstant això, s'ha descobert que els ratpenats tenen telòmers relativament llargs, cosa que contribueix a la seva longevitat excepcional.