Investigadors de la Universitat de Tel-Aviv han descobert que els ratpenats salvatges posseeixen habilitats cognitives complexes que fins ara només s'atribuïen als éssers humans. En un estudi publicat a Current Biology, han demostrat que aquests mamífers disposen d'una gran memòria a llarg termini que els permet planificar el futur i dissenyar una dieta.
L'estudi s'ha basat en el rastreig de ratpenats frugívors egipcis en llibertat d'una colònia de la universitat israeliana i, concretament, s'ha centrat en els trets de la memòria episòdica, el viatge mental en el temps, la planificació anticipada i la gratificació diferida. Els acadèmics van suposar que els ratpenats que depenen dels arbres fruiters per a la seva supervivència necessitarien desenvolupar una capacitat per rastrejar la disponibilitat d'aliments de manera espacial (on són els arbres fruiters?) i temporal (quan dona fruit cada arbre?). Per això, en navegar per paisatges amb nombrosos arbres fruiters i nectarívors, necessitarien registrar mentalment els recursos per tornar-los a visitar en el moment adequat.
Per provar aquesta hipòtesi, es va adjuntar un petit rastrejador GPS d'alta resolució a cada ratpenat. Així, el coautor de l'estudi, Chen Xing, afirma que han descobert que, en general, els ratpenats volen directament a un arbre específic que coneixen, de vegades a 20 o 30 minuts de distància. Quan tenen gana, volen més de pressa si arbre està lluny, el qual suggereix que planifiquen cap a on es dirigeixen. A més, concentrats en el seu objectiu, passen per altres arbres i camins que han visitat recentment, cosa que indica una capacitat per a la gratificació endarrerida. "Quan els cal, trien arbres amb fruits rics en sucre, mentre en altres ocasions busquen proteïnes”, detalla.