Hi ha aliments o begudes que poden tenir moltes aplicacions en la ciència, sobretot si s'analitza la forma en què s'elaboren. És el cas, per exemple, de begudes alcohòliques com el vi o la cervesa, les quals s'elaboren a través de llevats que fermenten el sucre per convertir-lo en alcohol. El producte, per si sol, no té una utilitat sanitària, però sí que es poden fer servir residus de l'elaboració per desenvolupar nous aliments que sí que tenen una utilitat sanitària.
Així ho alerten els investigadors del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC) Amparo Querol, Ramón González i José Manuel Guillamón, que firmen el llibre Els llevats en els aliments. Els tres autors de l'obra posen sobre la taula la possibilitat de fer economia circular i aprofitar subproductes que es desprenen de l'elaboració de begudes com el vi o la cervesa, entre d'altres, com a sostrat "ideal" per fer créixer llevats que es poden reconvertir en aliments o productes sanitaris. Més enllà del vi o la cervesa, també es troba en productes com l'oli.
En concret, a través de la pinyolada de l'oliva, es poden obtenir antioxidants com el tirosol i el hidroxitirosol. Els autors presenten aquestes aplicacions com una via per a produir molècules de valor afegit aprofitant materials procedents d'altres processos industrials. Aquests compostos que s'acumulen de forma natural dins els llevats, en exposar-se a la llum ultraviolada, es converteixen en vitamina-D, un element molt necessari per a la bona salut física i mental.
Transformar la cervesa en protecció solar
La recerca científica va més enllà i també permet convertir la cervesa en protecció solar. Bé, com a mínim una part d'ella. És possible gràcies a una investigació pionera elaborada per la Universitat de Sao Paulo, això ja és una realitat. I, a més, té molts beneficis per a la nostra salut i el medi ambient. Tal com relaten els investigadors, la majoria dels protectors solars que fem servir estan plens de productes sintètics, els quals ens ajuden a protegir-nos del sol, però tenen un impacte negatiu per al medi ambient, especialment al corall.
La investigació universitària, però, ha permès descobrir que hi ha un producte que serveix per elaborar protectors solars per a la pell i que, a sobre, és beneficiós per al medi ambient. Es tracta de les restes de llúpol que es fan servir per produir la cervesa. La indústria cervesera fa servir aquest producte a gran escala, produint quantitats molt elevades de llúpol, moltes de les quals no es fan servir del tot i s'acaben llençant a la brossa.
Tal com indiquen els autors de l'estudi, mitjançant un procés de maceració i percolació en etanol, s'extreuen els compostos bioactius del llúpol descartat i s'incorporen a formulacions de protector solar. Així ho van determinar quan van barrejar un 10% d'aquest extracte amb els filtres UV habituals, el protector solar resultant va multiplicar per més de tres el seu factor de protecció: va passar de 53 a 178 en les proves de laboratori. Curiosament, aquest llúpol usat va funcionar millor que el llúpol sense usar, encara que els autors admeten que el mecanisme exacte pel qual ocorre això encara no és clar.
