Qui més qui menys s'ha banyat a les aigües turqueses de Menorca. O ha fet una excursió per la Serra de Tramuntana, a Mallorca. O ha sortit de festa per les discoteques d'b. O ha gaudit de la calma mediterrània a Formentera. Les Illes Balears són un dels destins turístics d'estiu per a bona part dels catalans, a només mitja hora d'avió o a unes hores de ferri per recórrer-les amb el cotxe. 

I encara que no hi haguem estat mai, tots sabem identificar les quatre illes principals de l'arxipèlag. Mallorca, amb Palma com a capital; Menorca, amb el duel entre Maó i Ciutadella; Eivissa i la petitona Formentera, només accessible per mar. Però aquestes quatre no són les úniques. El conjunt mediterrani compta amb fins a 11 illes i illots, sovint desconeguts, que ara us descobrirem. 

En primer lloc, cal entendre la diferència entre illes Balears, illes Gimnèsies i illes Pitiüses. Les darreres són Eivissa i Formentera, mentre que Gimnèsies és el nom que els grecs van donar a Mallorca i Menorca. Quan les Pitiüses es van incorporar a la República de Roma, el nom de Balears -anteriorment usat només per referir-se a Mallorca i Menorca- es va fer extensiu a totes les illes. 

Les quatre principals són les úniques que tenen residents fixes tot l'any. Però al bloc de les Gimnèsies també es troba l'illa de Cabrera (amb menys de 20 habitants) i alguns illots propers com Dragonera, Conillera, l'illa de l'Aire o l'illa de Colom, aquesta última de propietat privada. Pel que fa a les Pitiüses, Eivissa i Formentera estan acompanyades dels illots d'Espalmador -de propietat privada- i d'Espardell.