El mecanisme és senzill. La percepciódeldolor és subjectiva i, per tant, el cervell pot regular-ne, en certa manera, la intensitat. Si prens una píndola que diu que pot alleujar un maldecap, ho farà. Sigui un medicament o un comprimit de sucre. Darrere d'això hi ha el conegut efecte placebo, un component que fa segles que està integrat en la societat, però que la recerca no ha sabut aclarir.
El misteri podria estar més a prop de resoldre's. Un equip de neurocientífics ha identificat el mecanisme cerebral que podria explicar-lo, segons publiquen en un article a la revista Nature. Els investigadors, de diverses universitats dels Estats Units, han participat en un estudi fet amb ratolins on s'ha descobert el circuit que controla el dolor.
Els ratolins tenien el cervell monitorat, fet que ha permès veure com actua l'efecte placebo. La prova es va fer amb 10 animals i dues gàbies que s'escalfaven. Una estava associada al dolor i l'altre a l'alleujament. Els animals que van canviar-se a la gàbia associada a l'alleujament van notar menys dolor quan la temperatura va pujar als 48 graus en totes dues estances.
Un cop comprovat, van injectar unes molècules per fer brillar les neurones que s'activaven. L'estudi ha descobert que el recorregut comença en les neurones de l'escorça anterior per projectar-se fins als nuclis pontins, del darrer del cervell. Fins ara no s'havia vinculat amb el dolor. A més efecte placebo, els investigadors assenyalen que les activitats de les cèl·lules de la zona augmenten i potencia la neurotransmissió per aquesta via.