La 99a edició de la Volta Ciclista a Catalunya viurà aquest dimecres la primera etapa d'alta muntanya després de les dues primeres jornades de competició que han portat el belga Thomas de Gendt (Lotto Soudal) a liderar la cursa amb 2:47 de marge sobre Alejandro Valverde (Movistar), el gran favorit a la victòria final a Montjuïc.

Les dues primeres etapes de la Volta han dibuixat un escenari amb alguns canvis sobre el guió previst inicialment. D'entrada, Chris Froome (Team Sky) ja no és candidat a lluitar per la victòria després de caure i perdre més de catorze minuts aquest dimarts a Sant Feliu de Guíxols. El poderós equip britànic reforça la seva aposta per Egan Bernal com a cap de files indiscutible en la lluita per la general. D'altra banda, l'escapada d'èxit de De Gendt el dilluns camí de Calella genera un dubte: el belga serà capaç de fer bo l'avantatge i mantenir la posició de líder després de Vallter 2000?

Sigui com sigui, els primers dos dies de competició han mostrat un Alejandro Valverde en plena forma. El murcià ja suma onze segons d'avantatge sobre la resta de rivals gràcies a les bonificacions en esprints intermedis i en l'esprint pel segon lloc resolt a favor de l'australià Michael Matthews aquest dimarts. Altres corredors com Nairo Quintana (Movistar), Egan Bernal (Sky) i Steven Kruijswijk (Lotto Jumbo) també han lluitat pels segons de bonificació i mostren les seves cartes per a la general. Mentrestant Marc Soler (Movistar), Richie Porte (Trek-Segafredo), Dan Martin (UAE), Simon i Adam Yates (Mitchelton Scott), Miguel Ángel López (Astana), Enric Mas (Deceuninck-Quick Step), Wilco Kelderman (Sunweb), Romain Bardet (AG2r) o Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) han passat desapercebuts i confien en brillar a la Garrotxa i el Ripollès per donar un gran salt endavant en la general.

L'etapa d'aquest dimecres és la primera d'alta muntanya i inclou les ascensions a Oix (1a categoria) i Rocabruna (1a categoria) abans de les rampes de Vallter 2000.

[youtube]https://www.youtube.com/watch?v=hWA6Pqjfoss[/youtube]

La darrera ocasió que una etapa de la Volta va acabar a l'estació del Ripollès va ser l'any 2014 amb victòria d'etapa per a Tejay Van Garderen, que enguany també participa a la ronda catalana. L'altre ciclista que també sap què és guanyar una etapa a Vallter 2000 és el colombià Nairo Quintana, un dels homes cridat a ser protagonista en la lluita per la general.