L’Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentàries (IRTA) i el centre Agrotecnio-UdL impulsen el projecte Epihealth, una recerca orientada a identificar biomarcadors epigenètics que permetin detectar, de manera natural, els porcs amb més capacitat per resistir situacions d’estrès.
La iniciativa respon a una preocupació creixent del sector porcí: millorar la resiliència sanitària dels animals davant d’amenaces cada vegada més freqüents, com les onades de calor o les malalties respiratòries. Entre aquestes destaca el PRRS, la síndrome reproductiva i respiratòria porcina, una de les patologies que genera més pèrdues econòmiques a les explotacions.
Els primers resultats del projecte han identificat gens vinculats al metabolisme, la regulació de l’activitat gènica i les respostes immunitàries i inflamatòries. Aquestes troballes podrien ajudar a entendre per què alguns animals responen millor que d’altres davant de factors adversos.
L’estudi treballa amb dues poblacions de porcs de raça Duroc, cedides per l’empresa Selección Batallé, que també participa en el projecte.
Els animals s’exposen a diferents escenaris d’estrès, entre els quals hi ha la simulació de les condicions del transport, un procés en què influeixen elements com la reducció de l’espai disponible. Les primeres anàlisis han detectat diferències en la regulació d’un grup reduït de gens. Aquest resultat constitueix un primer pas per localitzar les variants genètiques que poden explicar per què l’estrès provoca canvis diferents en els porcs més resilients respecte dels més vulnerables.
El projecte s’ha presentat aquest dijous en una nova sessió del cicle Breakfast 4Inno, organitzat per Agrotecnio, la Universitat de Lleida, la Diputació de Lleida i el Parc Agrobiotech. La iniciativa vol afavorir la innovació en els sectors agroalimentari i biotecnològic.
Segona fase
En una segona etapa, l’equip investigador combinarà les dades de l’estudi epigenètic amb les d’una altra iniciativa que classifica els animals segons la seva exposició a l’estrès i la resposta que hi desenvolupen.
Posteriorment, els possibles marcadors es validaran en una població independent de porcs durant un episodi de malaltia respiratòria, amb l’objectiu de comprovar-ne la utilitat en condicions més pròximes a la realitat de les explotacions ramaderes.
Si els resultats es confirmen, aquests marcadors podrien contribuir en el futur a identificar animals amb una capacitat més gran per afrontar situacions adverses. El coneixement obtingut podria aplicar-se tant a la selecció genètica com a la millora del maneig i el benestar animal dins del sector porcí.
