Amb prou feines fa dos quilòmetres de llarg i 400 metres d'ample, però ser l'illa habitada més petita d'Espanya no l'ha frenada d'aparèixer en un llistat d'illes europees "màgiques" compartida per Lonely Planet, una de les principals editores de guies de viatges del món. L'illa de Tabarca, la més gran del País Valencià, és un destí de somni pels seus paisatges mediterranis de postal. Pràcticament, no hi ha cotxes, només el mar i la seva aigua cristal·lina i cases d'estil mariner.
Pertanyent a la ciutat d'Alacant -i situada a uns 22 quilòmetres d'aquesta ciutat-, es tracta d'un arxipèlag format per una illa principal denominada Plana, i el completen els illots de la Pedrera, de la Galera i de la Nau, al costat de nombrosos esculls. Per la seva situació geogràfica, té un clima mediterrani sec, amb unes temperatures que poden oscil·lar entre els 35 graus a l'estiu i els 5 a l'hivern. A causa de l'aïllament, és l'única localitat del terme municipal d'Alacant que, almenys fins ara, ha aconseguit conservar l'ús quotidià del valencià.
La denominació que ha anat mutant en funció de qui l'habitava: els romans l'anomenaven Planaria, els grecs Planesia i durant l'edat mitjana Illa Plana de Sant Pau. Però la colonització de l'illa tal com se la coneix avui va ser a finals del segle XVIII. S'hi van instal·lar desenes de famílies genoveses procedents de l'illa de Tabarka -situada davant de la costa de Tunísia-, que li van donar el nom de Nova Tabarca; van construir el poble i també defenses per impedir l'atac dels pirates del nord d'Àfrica.
A principis del XIX, Nova Tabarca va començar a despoblar-se per l'escassetat d'aigua i la infertilitat de les terres, però anys després la pesca va revitalitzar l'illa i, actualment, el turisme és un dels principals motors econòmics pels 60 residents que hi viuen. Un nombre d'habitants que, quan arriba l'estiu, veuen com els carrers de l'illa s'omple de gom a gom, amb centenars de visitants que volen gaudir de tot allò que té a oferir.
Per això, Lonely Planet recomana reservar allotjament ràpidament o bé optar per fer-hi una escapada durant la temporada baixa i així evitar grans massificacions de turistes. Els darrers anys s'hi han anat edificant nous edificis destinats a rebre els visitants, però, originalment, totes les cases eren de planta baixa i les úniques edificacions que destacaven eren l'església i el far. De fet, aquests dos elements, juntament amb la muralla a la zona oest de l'illa, són un dels principals atractius arquitectònics.
La gastronomia marinera d'aquest indret dels Països Catalans també rep molt bones crítiques. I, pel que fa a l'oci, les pàgines de turisme de Tabarca proposen practicar snorkel i busseig per la seva Reserva Natural Marina d'aigües transparents, o bé fer excursions en barca o moto d'aigua. Però la llista segons informa el Museu Tabarca Nova -que a la vegada és punt d'informació- és molt més àmplia pel ric patrimoni, història i riquesa natural que ofereix Tabarca.