Una quantitat sorprenent de virus circulen al voltant de l'atmosfera de la Terra i cauen a la superfície, segons el primer estudi que quantifica aquest fenomen. Es tracta de virus que són arrossegats des de la superfície de la Terra cap a la troposfera lliure, més enllà dels sistemes meteorològics de la Terra, però sota l'estratosfera, on volen els avions a reacció.

"Cada dia es dipositen més de 800 milions de virus per metre quadrat sobre la capa límit planetària, és a dir, 25 virus per a cada persona al Canadà", assegura el viròleg de la Universitat de Columbia Britànica Curtis Suttle, un dels principals autors d'un article al Microbial Ecology Journal que descriu les troballes.

"Aproximadament fa 20 anys vam començar a trobar virus genèticament similars que es donen en entorns molt diferents a tot el món", diu Suttle en un comunicat. "Aquesta preponderància de virus de llarga durada que viatgen per l'atmosfera probablement explica per què és bastant concebible tenir un virus arrossegat a l'atmosfera en un continent i dipositat en un altre".

Els bacteris i virus són escombrats cap a l'atmosfera en petites partícules de la pols del sòl i en la rosada del mar.