L'equip de paleontòlegs treballant al jaciment de la Valenciana de Gelida Foto: ACNUn equip de l'Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont ha recuperat desenes de restes fòssils al jaciment paleontològic de la Valenciana, que pren el nom del barri de Gelida (Alt Penedès) on es troba. En concret es tracta d'ossos de tortugues gegants i el costellam, un fèmur i algunes molars d'un rinoceront que, segons els primers indicis dels investigadors, pertany al gènere 'Plesiaceratherium', una espècie extingida de la qual ja s'havien trobat restes en altres excavacions a la zona. La combinació de restes de petits i grans mamífers que s'han trobat al jaciment permetrà a l'Institut reconstruir amb precisió el paisatge de Catalunya durant el Miocè inferior, fa uns 16,5 milions d'anys.
Aquests rinoceronts extingits serien de mida petita, una mica més menuts que els actuals rinoceronts de Sumatra, l'espècie actual més petita, que pot arribar a tenir una massa d'uns 800 quilos, mentre que el rinoceront blanc pot superar els 3.000 quilos. A més, el 'Plesiaceratherium' hauria estat un rinoceront rabassut, sense banyes i segurament que de costums semiaquàtiques, diuen des de l'Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP).
Per tal de recuperar els fòssils més menuts, tot el sediment excavat es garbella fent servir un sedassos especials. De moment ja s'hi han identificat diverses espècies de rosegadors i alguns opòssums, uns petits marsupials arborícoles que encara viuen als boscos càlids d'Amèrica i que com els cangurs tenen una bossa on porten les seves cries.
Per això, la combinació de restes de petits i grans mamífers permetrà als investigadors reconstruir amb precisió el paisatge de Catalunya durant el Miocè inferior, així com també els animals que el poblaven. L'excavació la codirigeixen els investigadors de l'ICP Daniel de Miguel, Joan Madurell i Isaac Casanovas, i compta amb la col∙laboració de l'investigador del Museu de Ciències Naturals de Madrid, Oscar Sanisidiro, que és també conegut per la seva tasca com a paleoil∙lustrador.
El jaciment
L'any 2011 la construcció d'una rotonda i l'ampliació del voral de la carretera que va des de Gelida a Sant Sadurní d'Anoia va deixar al descobert l'antic jaciment paleontològic de la Valenciana de Gelida. Les restes d'ossos passaren inadvertides pels obrers i pels veïns, però no per l'equip de paleontòlegs de l'ICP que explorava la zona i que va redescobrir aquest jaciment.
El jaciment de la Valenciana correspon a un petit llac que va existir en aquesta zona durant el Miocè inferior, fa uns 16,5 milions d'anys. En aquell moment la temperatura global era uns graus més alta que avui, i a Catalunya el clima era subtropical i sec. Des d'aleshores el clima s'ha anat refredant, alhora que els hàbitats i la biodiversitat que coneixem anava prenent forma.
L'Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont
L'ICP és una fundació que es va crear el novembre de 2006, amb la Generalitat de Catalunya i la Universitat Autònoma de Barcelona com a patrons, i que integra l'antic Institut de Paleontologia Miquel Crusafont, fundat el 1969 pel sabadellenc Miquel Crusafont Pairó.
L'IPC és un centre de recerca, conservació i difusió de la paleontologia de vertebrats i humans a Catalunya i té la voluntat d'impulsar i promoure la investigació al més alt nivell internacional i la conservació del patrimoni paleontològic, i de permetre la transferència de coneixement i d'aplicacions a la societat. L'ICP és membre de la xarxa de centres del Programa CERCA de la Generalitat de Catalunya, i té el suport d'un programa operatiu FEDER de Catalunya 2007-2013.
