Investigadors de la farmacèutica Sanofi han desenvolupat una vacuna experimental contra el virus Epstein-Barr. Infecta més del 95% de la població mundial i és el causant de la mononucleosi, a més d'estar associat a altres tipus de càncer i a l'esclerosi múltiple.

L'estudi realitzat amb animals ha demostrat que el fàrmac aconsegueix induir una resposta immunitària contra el virus i generar anticossos protectors. Els resultats publicats a la revista Science Translational Medicine són el precedent a poder desenvolupar la primera vacuna efectiva per als humans contra aquest virus i les malalties que se'n deriven.

L'Epstein-Barr és dels virus més comuns en l'espècie humana i es transmet principalment mitjançant la saliva. Més enllà de la malaltia del petó, també està associat a càncers d'estómac o alguns limfomes. De fet, es calcula que és el causant de 200.000 càncers a l'any en tot el món. 

A més, recentment s'ha descobert que té un paper clau en el desenvolupament de l'esclerosi múltiple. Fins ara no hi havia cap tractament ni vacuna per prevenir aquesta malaltia neurodegenerativa que afecta aproximadament 50.000 persones a Espanya. Es tracta d'un virus molt complex i no ha estat fins a aquest estudi de Sanofi que s'ha aconseguit identificar quatre punts des d'on el virus accedeix a les cèl·lules.

La vacuna experimental que han elaborat utilitza una estratègia similar a la de les vacunes contra la Covid. "Té un enorme avantatge perquè ensenya al sistema immunitari moltes còpies alhora d'allò que s'ha de combatre. D'aquesta manera, el reconeixement és millor i es millora la resposta, fet que es tradueix en una major quantitat d'anticossos", ha explciat Julià Blanco, cap del grup de Virologia i Immunologia Cel·lular de l'institut IrsiCaixa.

Per la seva part, Raúl Pelayo, neuròleg de l'Institut Guttmann, assegura que els resultats d'aquest estudi són "prometedors", ja que fins ara els intents previs no havien tingut molta eficàcia.