El grup d'Oncologia Cel·lular de Biogipuzkoa - Institut de Recerca Sanitària d'Osakidetza (País Basc), ha liderat una investigació internacional que ha revelat un patró molecular diferent en cervells de persones centenàries davant de la resta de persones grans. En altres paraules, ha detectat una particularitat genètica que comparteixen les persones que viuen més temps.
L'estudi Centenarian hippocampus displays high levels of astrocytic metallothioneins, en què també han participat els centres The Francis Crick Institute (Londres), l'Institut Achucarro de Neurociències (País Basc) i la Universitat del País Basc; ha estat publicat a la revista Aging Cell. Ha comparat l'expressió de més de 20.000 gens en mostres d'hipocamp -la regió del cervell responsable d'importants funcions cognitives com la memòria o l'aprenentatge. Tot, en una mostra de persones centenàries, de població gran i de joves.
El treball s'ha basat en la idea que no totes les persones envelleixen igual i hi ha grups poblacionals que poden donar pistes sobre com envellir de manera saludable. En aquest sentit, els resultats obtinguts han permès identificar que les persones centenàries presenten una empremta molecular diferencial: nivells elevats de gens de la família de Metalotioneinas. Aquests gens són responsables de l'eliminació de metalls pesants, que s'acumulen amb l'edat i provoquen danys a les neurones.