Descobriment fet a Catalunya. El sistema sanguini es deteriora amb l'envelliment i la competència entre les cèl·lules mare que el componen es desequilibra, cosa que altera la producció de cèl·lules sanguínies i augmenta la vulnerabilitat a malalties.

Això és el que indica un estudi fet per investigadors de l'Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona) i el Centre de Regulació Genòmica (CRG), publicat a la revista Nature i que avalua com l'edat remodela el sistema sanguini. Els investigadors han identificat patrons naturals de metilació -canvi en la marca química- que revelen que els canvis en la sang ja són detectables a partir dels 50 anys i que són gairebé universals als 60 anys.

Fins ara, només es podia rastrejar cada cèl·lula sanguínia fins a la seva cèl·lula mare amb modificacions genètiques. L'equip d'investigadors ha descobert que quan una cèl·lula mare es divideix, aquestes marques es copien a les cèl·lules filles i deixen un "codi de barres" permanent que els investigadors poden llegir per reconstruir l'arbre genealògic cel·lular.

Per fer-ho, els investigadors han desenvolupat la tècnica EPI-Clone, que llegeix els "codis de barres" de metilació a cada cèl·lula. Així es reconstrueix la història de la producció sanguínia en ratolins i humans i s'identifiquen quines cèl·lules mare contribueixen a la sang i quines abandonen la competència amb el temps.

Els investigadors han apuntat que la troballa obre la porta a detectar signes precoços de malalties relacionades amb l'envelliment abans que apareguin els símptomes, cosa que ajudaria a prevenir malalties com la leucèmia mieloide, malalties cardiovasculars o trastorns immunitaris.