A finals de juliol, l'entorn de més confiança de Carles Puigdemont -una representació reduïda de Junts, la seva dona, el seu amic Jami Matamala i l'advocat Gonzalo Boye- es va citar a Bèlgica per determinar com seria la tornada a Barcelona a la qual s'havia compromès en campanya. En un míting celebrat a la Catalunya Nord, de fet, el líder a l'exili va indicar que es desplaçaria "peti qui peti" a la capital catalana per ser present a la investidura de Salvador Illa. Bona part dels presents van desaconsellar la tornada, perquè l'amnistia -tot i estar en vigor- comptava amb les reticències conegudes del Tribunal Suprem, i això comportava risc de presó indefinida. Finalment, però, es va activar l'operació de reton.
Els detalls els coneixia ben poca gent, amb la immensa majoria de l'executiva de Junts a cegues. Sí que en tenien constància Jordi Turull, el secretari general, juntament amb Boye i Antoni Castellà, vicepresident del partit des de l'octubre. El pla inicial era aparèixer al Parlament i que el moment fos retransmès a les pantalles disposades davant de l'Arc de Triomf, però el dispositiu policial va impedir-ho. Així que Puigdemont, finalment, va comparèixer des de l'escenari i, després, quan tothom pensava que feia camí cap a la cambra catalana, va tornar a marxar cap a l'estranger. L'episodi va comptar amb la presumpta col·laboració de tres agents dels Mossos d'Esquadra que estan suspesos de sou i feina.
L'operació Gàbia que va posar en marxa la policia catalana es va tancar sense èxit, i va generar un fort enfrontament entre Junts i la conselleria d'Interior, en aquell moment encara en mans de Joan Ignasi Elena, d'ERC. Puigdemont va tornar a Waterloo, on continua esperant que se li apliqui l'amnistia, i a l'octubre va tornar a la presidència del partit que havia deixat dos anys abans. Està al capdavant de la negociació amb el PSOE i, en els últims compassos de l'any, ha elevat el nivell d'exigència per tal que es compleixi l'Acord de Brussel·les. La qüestió de confiança reclamada a Pedro Sánchez, això sí, no ha prosperat. Motiu de més perquè Puigdemont receli dels socialistes tot i haver-hi pactat.