Una o dues unces de xocolata negra amb un 85% de cacau o més poden formar part d’una alimentació saludable i contribuir al benestar emocional. La farmacèutica i experta en nutrició Paula Martín Clares defensa que el cacau pur conté flavonoides, antioxidants que poden afavorir el flux sanguini cerebral i protegir les neurones davant l’estrès oxidatiu. També aporta magnesi, relacionat amb la relaxació muscular i el funcionament del sistema nerviós, i triptòfan, un aminoàcid que intervé en la producció de serotonina.
Un dels compostos menys coneguts del cacau és la teobromina, una molècula semblant a la cafeïna però amb un efecte més suau. Segons Martín Clares, pot estimular lleugerament el sistema nerviós, afavorir la concentració i augmentar l’energia mental sense provocar els mateixos pics d’activació que altres estimulants: "És un despertador amable per al cervell i per això moltes persones senten que una mica de cacau pur els dona claredat i calma alhora".
El sucre és addictiu?
La realitat, però, és que la major part de les xocolates que es comercialitzen no són cacau pur, sinó productes amb quantitats variables de sucre, greixos i altres ingredients; per això, la composició de la rajola és determinant a l’hora de valorar-ne els possibles beneficis. Una xocolata amb un percentatge elevat de cacau pot encaixar en un patró alimentari saludable, mentre que les opcions amb molt de sucre poden provocar pics de glucosa seguits de baixades. Segons Martín Clares, aquests canvis poden afavorir sensacions de fatiga mental, irritabilitat o ansietat.
"Quan ingerim sucre, augmenta l’alliberament de dopamina, una substància implicada en processos com el plaer, la motivació i l’aprenentatge", explica l'experta, que matissa que "això no significa, però, que el sucre sigui una droga en el mateix sentit que les substàncies addictives". La dopamina alliberada és molt inferior a la que provoquen substàncies com els opioides o alguns estimulants i el consum de sucre no genera, per si mateix, els mecanismes de tolerància i abstinència propis d’una addicció clínica.
"Amb el sucre no desenvolupem un patró de dependència física, sinó un hàbit emocional, una sensació d’alleujament emocional", assenyala Martín Clares. Per això, la recomanació és prioritzar xocolates amb un alt percentatge de cacau i consumir-les en quantitats moderades, ja que encaixen en un patró alimentari saludable, mentre que les opcions amb molt de sucre poden provocar pics de glucosa seguits de baixades.
