El 44% de les espècies de coralls formadors d'esculls estan en risc d'extinció, tal com es desprèn de la Llista Vermella d'Espècies Amenaçades de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN, per les seves sigles en anglès), anunciada a la Convenció Marc de l'ONU sobre el Canvi Climàtic (COP29) que se celebra a l'Azerbaidjan. L'estat de conservació de 892 espècies de coralls formadors d'esculls d'aigües càlides ha estat reavaluat i l'anàlisi mostra que gairebé la meitat estan amenaçades. L'última avaluació sobre les amenaces per a aquest tipus de coralls va ser realitzada per la UICN el 2008, quan es va descobrir que un terç de les espècies estan amenaçades.
"Mentre els líders mundials es reuneixen a la conferència climàtica de les Nacions Unides a Bakú, aquesta avaluació global dels coralls demostra els severs impactes del nostre ràpidament canviant clima sobre la vida a la Terra i ressalta la gravetat de les conseqüències", ha comentat la doctora i directora general de la UICN, Grethel Aguilar. L'experta ha assegurat que els esculls de coral són "essencials" per als mitjans de vida humans, perquè proporcionen aliments, estabilitzen les costes i emmagatzemen carboni. Per això, ha destacat que la protecció de la biodiversitat no només és vital per al benestar humà, també és "crucial per a la seva supervivència".
A més a més, aquesta especialista també ha defensat que "el canvi climàtic continua sent la principal amenaça per als coralls formadors d'esculls i està devastant els sistemes naturals de què depenem. Hem de prendre mesures audaces i decisives per reduir les emissions d'efecte hivernacle si volem assegurar un futur sostenible per a la humanitat".
L'avaluació ha tingut en compte l'actualització més recent de l'estat dels esculls de coral del Global Coral Reef Monitoring Network (GCRMN), juntament amb amenaces presents i futures, com l'augment projectat d'esdeveniments d'escalfament i de blanqueig, utilitzant dades del Panel Intergovernamental sobre Canvi Climàtic (IPCC) per als escenaris futurs d'escalfament.
Segons la institució, a banda del canvi climàtic i els greus esdeveniments de blanqueig associats, els coralls es veuen afectats per altres amenaces persistents com ara l'escorriment agrícola, la contaminació, la pesca insostenible i les malalties. Per exemple, l'acropora palmata -un tipus de corall- i l'acropora cervicornis -un altre- són dues espècies en perill crític d'extinció al Carib que han experimentat caigudes significatives per l'augment de la temperatura de l'aigua, la contaminació, els huracans i els greus impactes de les malalties en els coralls.
"Només necessitem revertir dràsticament les emissions d'efecte hivernacle juntament amb accions per abordar les amenaces locals si volem donar als esculls de coral una oportunitat per sobreviure", ha assenyalat la coordinadora de la Llista Vermella d'Espècies Amenaçades, Beth Polidoro.
L'organisme apunta que, més enllà de l'esmentat, la principal solució per salvar els coralls de l'extinció és enfortir la resiliència de les espècies. Els avaluadors també recomanen més investigació sobre com els coralls poden adaptar-se a aigües més càlides. "Hem sabut durant dècades que els esculls de coral estan a la primera línia de la crisi climàtica i de biodiversitat global, i aquest nou resultat no fa més que confirmar-ho. Sense decisions importants per part d'aquells amb el poder de canviar aquesta trajectòria, veurem la pèrdua continuada d'esculls i la desaparició progressiva d'espècies de coral a escala més àmplia", ha conclòs el president del grup especialitzat en coralls de l'UICN, David Obura.