Dormir és una necessitat bàsica per a la salut del cos i el cervell, tan essencial com menjar o beure aigua. Tot i això, la vida moderna empeny sovint a estirar els límits del descans: jornades laborals extenses, estudis, festes o viatges poden fer que s'encadenin moltes hores sense dormir. Però, quantes hores pots estar despert sense posar en risc la teva salut física i mental?
Segons diversos estudis, el rècord mundial documentat de temps sense dormir és de 264 hores (11 dies seguits), assolit l’any 1965 per Randy Gardner, un estudiant nord-americà de 17 anys. Tot i que no va patir seqüeles físiques greus, va experimentar greus alteracions psicològiques i cognitives, com al·lucinacions, pèrdua de memòria i paranoia.
I és que la privació de son pot tenir efectes immediats i acumulatius. A partir de les 24 hores desperts, el cos i el cervell comencen a deteriorar-se, amb canvis en l’estat d’ànim, la concentració i la capacitat de reacció. Amb cada hora addicional, els efectes es tornen més intensos i perillosos.
Les conseqüències de no dormir: 24, 48 i 72 hores sense descans
Després de 24 hores sense dormir, els efectes són similars als d’un estat d’embriaguesa. L’Organització Mundial de la Salut (OMS) alerta que una persona sense dormir durant un dia té un rendiment comparable al d’una taxa d’alcohol en sang de 0,10%, superior al límit legal per conduir a la majoria de països. Això pot comportar:
- Irritabilitat
- Dificultat per prendre decisions
- Lògica alterada
- Coordinació motora deficient
- Visió borrosa i somnolència
Al cap de 36 hores, els desequilibris hormonals comencen a afectar funcions bàsiques com l’apetit, la temperatura corporal i la capacitat d’enfocar-se. El cos entra en mode de conservació d’energia, i augmenta el risc de patir errors, accidents i malestar general.
Quan s’arriba a les 48 hores sense dormir, el cervell comença a “desconnectar” automàticament mitjançant els microsleeps, períodes curts (de pocs segons) on la ment entra en un estat similar al son, encara que els ulls segueixin oberts. Aquests episodis poden ser especialment perillosos si es condueix, s’operen màquines o es fan tasques de risc.
A partir de les 72 hores, la majoria de persones tenen grans dificultats per mantenir-se despertes. Es presenten alteracions greus del pensament, amb una caiguda dràstica de les funcions executives com la memòria, la planificació o la capacitat de raonar. També apareixen hallucinacions visuals o auditives, canvis d’humor intensos, ansietat i fins i tot símptomes de psicosi transitòria.
L’impacte de la privació de son en la salut i com prevenir-la
La falta de son no només afecta el rendiment mental i emocional, sinó també el sistema immunitari. A partir de les 48 hores sense dormir, els nivells de cèl·lules NK (natural killers), responsables de defensar el cos davant infeccions, es redueixen. També augmenten els marcadors inflamatoris, afavorint el desenvolupament de malalties.
Encara que una nit sense dormir puntual no sol ser perillosa, la privació crònica de son sí que comporta riscos seriosos per a la salut. No dormir prou de manera constant pot derivar en:
- Hipertensió i malalties cardiovasculars
- Diabetis tipus 2
- Obesitat
- Baix rendiment cognitiu i memòria
- Trastorns de salut mental, com la depressió o l’ansietat
Per això, es recomana dormir entre 7 i 9 hores cada nit, segons l’edat i l’activitat física. Dormir bé no només millora la concentració i l’estat d’ànim, sinó que també ajuda a reforçar el sistema immunitari, controlar el pes i prevenir malalties greus.
Consells per afavorir un bon descans:
- Mantenir una rutina regular d’hores per anar a dormir i despertar-se.
- Evitar pantalles abans de dormir i reduir l’exposició a llum blava.
- Sopar lleuger i evitar cafeïna o alcohol a última hora.
- Fer servir l’habitació només per dormir o descansar.
Dormir és salut: no posis a prova el teu límit
La resposta a la pregunta “quantes hores pots estar despert?” depèn de molts factors, però el consens científic és clar: no dormir deteriora ràpidament la salut física i mental. Tot i que el cos humà és resistent, forçar-lo pot tenir conseqüències greus. Encara que puguis estar despert 24, 36 o fins i tot 72 hores, el cost en concentració, estat emocional i sistema immunitari és massa alt.
En una societat que premia la productivitat, recordar la importància del descans és fonamental. Dormir no és perdre el temps: és invertir en benestar, rendiment i longevitat. Si estàs temptat de sacrificar hores de son, pensa-ho dues vegades. El teu cervell —i el teu cos— t’ho agrairan.