En el nostre imaginari col·lectiu, envellir sovint està associat amb una disminució de les capacitats cognitives, problemes de memòria i una salut fràgil. Però, què passaria si aquesta creença no fos del tot certa? Els "superavis", com els ha anomenat un estudi de la Universitat de Harvard, són individus que, malgrat haver superat els 90 anys, mantenen una agudesa mental comparable a la de persones molt més joves.
Segons aquests estudis de Harvard, el seu cervell es deteriora a un ritme molt més lent que el d’altres persones de la seva edat, mantenint intactes la memòria i altres funcions cognitives. Aquesta sorprenent realitat ens porta a preguntar-nos: què fan aquests avis per mantenir el cervell en bona forma? La genètica hi juga un paper important, però també hi ha factors que podem controlar, com l’alimentació, l’exercici físic i els hàbits socials. Per això, descobrim quins són els secrets d’aquests avis que desafien el pas del temps.
Una dieta rica en aliments clau
La dieta és un dels pilars fonamentals del benestar cognitiu. Els super-avis solen seguir una alimentació basada en aliments rics en antioxidants, àcids grassos omega-3 i polifenols. Aquests nutrients ajuden a combatre la inflamació i a protegir les cèl·lules cerebrals dels danys causats pels radicals lliures. Entre els aliments que destaquen en la seva dieta hi trobem:
Peix blau: com el salmó, el verat i la tonyina, que és ric en omega-3, essencial per al funcionament cerebral.
Fruits secs: especialment les nous i les ametlles, que afavoreixen la salut cardiovascular i cerebral.
Verdures crucíferes: com el bròquil i la coliflor, que contribueixen a reduir la pèrdua de memòria.
Tè verd i fruites com els nabius: amb propietats neuroprotectores.
Molts d’ells segueixen dietes inspirades en patrons com la mediterrània o la DASH, reconegudes per millorar la salut del cor i el cervell. Aquests patrons inclouen també cereals integrals, oli d’oliva i una moderació en el consum de carn vermella i sucres refinats.
El poder de l’activitat física i mental
Un altre dels factors que diferencia els superavis és la seva activitat física. L’exercici regular no només manté el cos en forma, sinó que també té efectes directes en la salut cerebral. Diversos estudis han demostrat que activitats com caminar, nedar o practicar ioga estimulen la producció de factors de creixement que milloren la funció de les neurones i en promouen la regeneració.
També mantenen el cervell actiu amb reptes diaris: aprendre una nova llengua, tocar un instrument musical o fer mots encreuats són activitats habituals per a molts d’ells. Aquestes activitats estimulen la neuroplasticitat, la capacitat del cervell per adaptar-se i reorganitzar-se, fins i tot a edats avançades.
Relacions socials i descans de qualitat
Els superavis també destaquen per la seva vida social activa. Interactuar regularment amb familiars i amics redueix el risc de patir depressió i ajuda a mantenir la funció cognitiva. Les connexions socials actuen com un protector contra el deteriorament cerebral, mentre que la solitud pot tenir l’efecte contrari.
A més, donen molta importància al descans nocturn. Dormir entre 7 i 9 hores diàries permet al cervell eliminar toxines i consolidar la memòria. Els problemes de son, com l’insomni, poden accelerar el deteriorament cognitiu, per la qual cosa establir una rutina regular de descans és essencial.
Aprenentatges d’un envelliment saludable
El cas dels superavis ens ensenya que envellir no ha de ser sinònim de pèrdua de capacitats. Encara que la genètica pot donar avantatges, els hàbits diaris també tenen un paper determinant. Seguir una dieta equilibrada, fer exercici, mantenir una vida social rica i dedicar temps a activitats que estimulin la ment pot marcar la diferència.
Imitar els hàbits d’aquests avis extraordinàriament saludables no només pot ajudar-nos a viure més anys, sinó també a viure’ls amb una qualitat de vida que fins fa poc semblava inimaginable. Perquè, al cap i a la fi, qui no voldria arribar a la vellesa amb un cos fort i una ment tan esmolada com la d’un jove?