Un ciutadà japonès ha estat sentenciat a cadena perpètua aquest dijous, per segrestar i assassinar Briton Lindsay Hawker i després enterrar el seu cos en un banyera plena de sorra, en un cas que va horroritzar el Japó i va provocar molts articles a la premsa, que intentaven aportar llum a l'assumpte. L'assassí, Tatsuya Ichihashi, de 32 anys, que vivia al mateix apartament que la professora anglesa, de 22 anys, havia aconseguit defugir la justícia durant tres anys, després d'escapar de l'apartament. Llavors, va modificar la seva cara per tal de canviar la seva aparença, i així evitar que les forces de seguretat el trobessin.

"Podem assumir que l'acusat tenia la intenció de matar la víctima, pels senyals al coll, que mostren pressió", ha dit el jutge que presidia el cas, Masaya Hotta, de la Cort del Districte de Chiba, proper a Tòquio. Els fets van passar el 2007.

"És impossible saber fins a quin punt es penedeix dels fets, que va acabar d'una forma tan horrorosa amb la vida d'una noia de 22 anys, que estava plena de possibilitats", ha afegit Hotta.
Ichihashi va declarar en altres sessions del judici que no va agredir sexualment a la víctima, i va negar que intentés matar-la, afirmant que no es va adonar que l'estava afogant, i que un cop ho va veure, va intentar reanimar-la.

Els jutges han decretat la cadena perpètua, però, perquè consideren que Ichihashi va raptar la víctima i la va violar després de lligar-la de mans i peus. Han afegit que després la va ofegar, perquè temia que la policia descobriria què li havia fet. Consideren que no va intentar reanimar-la, perquè no va trucar a cap ambulància.

La mare de la víctima, Júlia Hawker, no ha evitat plorar quan ha sentit la sentència, i juntament amb el seu marit William, havien demanat als jutges que castiguessin a l'assassí amb la pena de mort. Tot i així, han afirmat que estaven satisfets amb la sentència.

"Hem esperat quatre anys i mig perquè es faci justícia a la nostra filla Lindsay i finalment avui ho hem aconseguit, i fins i tot, estem contents amb el resultat", ha afirmat William a la premsa.
El pare també ha donat les gràcies a les autoritats britàniques i japoneses pel seu treball i el seu suport. "Lindsay estimava el Japó, i no l'heu defraudat. Moltes gràcies".

Després que Ichihashi s'escapés, la policia va començar una persecució a nivell nacional, i oferia una recompensa de fins a 10 milions de iens (900.000 euros aproximadament) per qui aportés informació que facilités la seva detenció.

De fet, una visita que va fer a un cirurgià plàstic per tornar a operar-se, va facilitar la seva detenció el 2009, perquè el doctor va trucar la policia. Va ser arrestat al port, quan esperava un ferri que es dirigia cap a Okinawa.

Ichihashi era estudiant d'horticultura, i va escriure un llibre de la seva fugida, que immediatament es va convertir en èxit de ventes. El mateix assassí va dir que els diners que havia guanyat els donaria a la caritat, o a la família de la víctima. La sentència li imposa 10 anys com a mínim a la presó, i després podrà demanar la llibertat condicional.