Un estudi liderat per l'Institut de Salut Global (ISGlobal) de Barcelona i l'IDIBELL de L'Hospitalet de Llobregat alerta que les altes temperatures ambientals poden tenir un impacte en la funció cerebral en preadolescents. L'exposició a la calor s'associa amb una menor connectivitat en tres xarxes cerebrals, és a dir, en com les diferents regions del cervell es comuniquen i col·laboren entre si.
Aquesta recerca, publicada a la revista Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, va avaluar, a partir de ressonàncies magnètiques en estat de repòs, a 2.229 infants d'entre 9 i 12 anys del programa d'investigació Generació R de Rotterdam, als Països Baixos. Ho va fer quan els infants no estaven duent a terme cap tasca activa.
Així doncs, els resultats apunten que una temperatura ambient més alta durant la setmana anterior a l'avaluació per ressonància magnètica es pot associar amb una menor connectivitat funcional dins d'algunes xarxes. Concretament en la medial-parietal, de saliència i de l'hipocamp, essencials per al bon funcionament del cervell.
Això implica que les àrees del cervell podrien treballar de manera menys sincronitzada, afectant processos com l'atenció, la memòria i la presa de decisions. La xarxa medial-parietal està relacionada amb la introspecció i la percepció sobre un mateix; la xarxa de saliència s'encarrega de detectar estímuls en l'entorn i prioritzar què mereix la nostra atenció; i la xarxa de l'hipocamp és fonamental per a la memòria i l'aprenentatge. D'altra banda, les baixes temperatures no es poden relacionar amb la connectivitat funcional.
La investigadora d'IDIBELL i ISGlobal i primera autora de l'estudi, Laura Granés, explica que la hipòtesi és que la deshidratació podria explicar els resultats. Els nens són "particularment susceptibles a la pèrdua de líquids quan s'exposen a la calor", i això pot afectar la connectivitat funcional de les xarxes cerebrals.
Davant l'actual situació d'emergència pel canvi climàtic, la també investigadora i autora sènior de l'estudi Mònica Guxens afegeix que les polítiques de salut pública dirigides a protegir els infants i adolescents de les altes temperatures "poden contribuir a reduir els seus possibles efectes sobre la funció cerebral".
El mateix equip investigador, en un altre estudi, també va apuntar que l'exposició al fred i a la calor pot influir en símptomes psiquiàtrics com l'ansietat, la depressió i els problemes d'atenció. A més, altres recerques han vinculat una menor connectivitat dins de la xarxa de saliència del cervell amb ideacions suïcides i conductes d'autolesió en adolescents amb depressió, així com amb trastorns d'ansietat.
"Les altes temperatures podrien contribuir indirectament a un major risc de suïcidi en persones amb problemes de salut mental preexistents", conclou l'investigador de l'IDIBELL i de la Universitat de Barcelona i un dels autors de l'estudi, Carles Soriano-Mas.