Nelle Harper Lee, l'escriptora estatunidenca premi Pulitzer el 1961 per la seva obra Matar un rossinyol, ha mort a 89 anys a Monroeville, la seva localitat natal. El llibre, el seu únic gran èxit, va saltar al cinema el 1962 de la mà del director Robert Mulligran. El film es va fer amb tres premis Oscar, inclòs el del millor actor per Gregory Peck. La fama que va obtenir la cinta, sumada al de la novel·la, van fer que Lee decidís allunyar-se del públic i deixés de concedir entrevistes el 1964.

Aquella obra s’endinsava en el món sòrdid de la segregació racial al Sud dels Estats Units, i va marcar tota una generació de joves que van voler ser advocats gràcies a l’Atticus, un exemple de moralitat extrema, de puresa sense fissures en uns temps convulsos, on l’odi i el racisme encara eren massa presents en l’imaginari públic de la societat nord-americana.
 
La novel·la explica com Atticus defensa un negre acusat injustament de la violació d’una dona blanca. La posterior canonització de l’autora va ser qüestió de temps i de silenci, convertida en una d’aquelles plomes que volen restar lluny de la voràgine editorial, amagada dels focus de les entrevistes, deixant una constància meravellosa de la seva existència a través d’una única obra. El cinema es va encarregar de fer evident el mite, a través de l’adaptació memorable que va protagonitzar Gregory Peck.