Les ciutats cada vegada estan més il·luminades i, en només una dècada, la contaminació lumínica ha augmentat un 10%. Aquest és el factor principal -juntament amb l'efecte illa de calor- que explica un comportament diferenciat de les plantes urbanes respecte a les ubicades al medi rural. Concretament, la floració comença abans mentre que el canvi de color de les fulles s'endarrereix. Una modificació del calendari de la primavera i de la tardor que, globalment, suma unes tres setmanes, segons un estudi publicat a la revista Nature Cities.

La llum artificial supera l'impacte de l'illa de calor

Una ciutat presenta una temperatura més elevada que si en aquell mateix territori hi hagués un paisatge rural. Això és l'efecte illa de calor provocat per les superfícies cobertes de ciment i els edificis, que absorbeixen menys energia que les naturals. Els sistemes de climatització, el trànsit i l'acumulació d'activitats també contribueixen a un diferencial que a Barcelona presenta un dels valors més elevats d'Europa.

Aquest canvi de temperatura -més enllà del vinculat a l'escalfament global- té un impacte sobre el cicle vital de les plantes. Ara bé, un estudi encapçalat per científics de la Universitat de Wuhan, conjuntament amb investigadors de centres dels Estats Units i Alemanya, ha analitzat l'impacte de la contaminació lumínica. Els resultats, publicats a Nature Cities -revista del grup de la prestigiosa Nature- assenyalen que la llum artificial afecta més a les plantes que la temperatura.

Els dos factors sumats contribueixen a una modificació de les estacions. La floració -símptoma de la primavera- comença abans mentre que el canvi de fulles -propi de la tardor- es produeix més tard. Globalment, la suma dels dos processos allarga la temporada unes tres setmanes més a les zones urbanes que a les rurals. Al conjunt de les 428 ciutats estudiades, l'inici de la temporada de creixement es produeix de mitjana 12,6 dies abans i el final 11,2 dies després.

La il·luminació LED pot afavorir el creixement

El fenomen es produeix a tots els continents de l'hemisferi nord analitzats, però amb algunes diferències. A més, els investigadors apunten que el canvi progressiu de llums de sodi a il·luminació LED -per millorar-ne l'eficiència i reduir la despesa energètica- sembla que podria afavorir el creixement de les plantes, una hipòtesi que cal estudiar amb més profunditat.