La primera història que ens explicaven als alumnes d’estadística era la història d’en John Snow.

En el meu imaginari, John Snow es relaciona amb dos personatges, tots dos ficticis i de realitats molt diferents.

El primer, pel seu nom, malgrat la h: Jon Snow.  Personatge de la sèrie televisiva “Game of Thrones”, basada en la novel·la de George R.R. Martin.

El segon, pel seu mètode: Sherlock Holmes. Personatge de les novel·les de Sir Arthur Conan Doyle.

La coincidència, bé pel nom, bé pel mètode, pot ser una qüestió d’atzar o de voluntat. Fins i tot podria implicar inspiració en el segon cas, atès que el personatge d’en Sherlock Holmes va viure a Londres pocs anys després que ho fes el nostre protagonista. Però això és simplement una  anècdota.

Presentar l’estadística recordant la història del doctor John Snow era una manera senzilla d’explicar la finalitat d’aquesta ciència. El senyor John Snow va ser un metge que va viure a Londres al segle XIX. Aquest doctor, anys més tard batejat com a un dels  pares de l’epidemiologia estadística, va realitzar un estudi sobre l’epidèmia de còlera que havia atacat Londres durant l’octubre del 1854. Snow no va acceptar mai la teoria més estesa que defensava que la causa del brot de còlera havien estat els miasmes o gasos tòxics. I és per això que va iniciar  un estudi basat en evidències, de la mateixa manera que ho faria uns anys més tard el famós detectiu Sherlock Holmes.  

En el seu estudi, el doctor Snow va localitzar en un mapa de la ciutat de Londres un per un tots els casos de còlera. Veient els punts dibuixats al mapa va observar que tots excepte quatre o cinc es concentraven al barri del Soho. Va delimitar l’àrea d’estudi. Tot seguit, va començar el treball de camp i va visitar totes aquelles llars contagiades buscant elements comuns. Va fer un anàlisi a partir de les dades recollides i va descobrir que en el centre de l’àrea del mapa on havia marcat totes aquelles llars hi havia una font. La font que subministrava l’aigua a aquelles famílies. Va continuar investigant, calia esbrinar el perquè dels casos aïllats localitzats fora del barri,  fins a resoldre que corresponien a familiars de veïns infectats del Soho, els quals havien visitat els seus parents pocs dies abans i havien consumit l’aigua de la font infectada.

Arran del descobriment, el doctor Snow va realitzar una actuació política impopular però amb efectes immediats per a la salut dels ciutadans: va demanar a les autoritats tallar el subministrament d’aigua de la font. Aquesta va ser una de les primeres actuacions polítiques derivades de l’estadística.

I així va ser com el doctor John Snow va ser pioner en fer acció política a partir d’evidències, a partir de dades.

Elemental.